Universal Music klaagt DistroKid aan om AI-muziek
Universal Music Group (UMG) heeft dinsdag 15 september een rechtszaak aangespannen tegen DistroKid, de dienst waarmee miljoenen zelfstandige artiesten hun muziek op Spotify, Apple Music en YouTube zetten. Volgens de platenmaatschappij laat DistroKid een stroom AI-gegenereerde nummers door die luisteraars en inkomsten wegtrekt bij echte muzikanten.
Wat UMG DistroKid verwijt
De klacht telt 52 pagina’s en is ingediend bij de federale rechtbank in Delaware, meldt Music Business Worldwide. UMG en dochterlabel Capitol Records spreken van “AI-generated slop” en beschuldigen DistroKid van misleidende handelspraktijken en schending van auteursrecht. De kern: DistroKid presenteert zich als distributeur van muziek die artiesten zelf maken, terwijl er op grote schaal AI-nummers doorheen glippen.
In de bijlagen staan 1.000 opnames. UMG eist per werk de wettelijke maximale schadevergoeding van 150.000 dollar, op papier dus 150 miljoen dollar. Het label noemt die lijst zelf “het topje van de ijsberg”. Van de 1.551 AI-nummers die in het eerste kwartaal van 2026 bij SIQA werden ingediend, liep volgens de klacht 75,8 procent via DistroKid. Ruim 90 procent daarvan was gemaakt met Suno.
Duizenden tracks van één account
Digital Music News zette de voorbeelden uit de klacht op een rij. Het account Lofi Chill bracht in twaalf maanden 4.562 tracks uit. Chill Flow Radio kwam op 1.901, Mellow Vibes Radio op 1.615. Uit de technische analyse in het dossier blijkt dat meer dan 97 procent van die nummers met Suno is gemaakt. Dat is dezelfde generator die nu licenties afsluit met Warner en BMG.
UMG beschuldigt DistroKid ook van ISRC-diefstal. Nepnummers krijgen dan de identificatiecode van een bestaande opname mee, zodat de streams bij de verkeerde partij terechtkomen. Als voorbeeld noemt het label een track met de titel “Juice Newton” die dezelfde ISRC draagt als de echte hit “Angel of the Morning”. Volgens UMG bleef DistroKid gemelde nummers daarna nog naar andere platforms sturen.
DistroKid zegt tegen Digital Music News het “sterk oneens” te zijn met de beschuldigingen. Het bedrijf is “teleurgesteld” dat UMG naar de rechter stapt in plaats van de gebruikelijke processen in de sector te volgen.
Een dag na nieuwe fraudenormen
De zaak volgt direct op nieuws uit de sector. Op maandag 14 september lanceerde branchevereniging IFPI het Streaming Integrity Initiative, met regels voor klantverificatie en het herkennen van AI-content. Volgens Yahoo Entertainment tekenden UMG, Sony Music en Warner Music Group. DistroKid deed dat niet, terwijl het in 2023 nog medeoprichter was van de Music Fights Fraud Alliance. Het bedrijf verzorgt naar schatting 40 procent van alle nieuwe muziekreleases wereldwijd, voor meer dan 4 miljoen artiesten.
UMG kiest ondertussen ook zelf voor AI, mits betaald en gecontroleerd. Vorige week sloot het label nog een deal waarmee fans met ElevenLabs kunnen remixen. Streamingdiensten zoeken intussen hun eigen oplossing: Apple Music gaat AI-muziek verplicht labelen en in Australië weert ARIA volledig door AI gemaakte muziek uit de hitlijst.
Wat betekent dit
UMG richt de pijlen op de distributeur, het punt waar een nummer van een uploadmap naar Spotify gaat. Een AI-generator aanklagen is lastig, zoals ook de zaak van Sony en Warner tegen Anthropic laat zien. Een distributeur kan wel verplicht worden uploads te controleren. Krijgt UMG gelijk, dan moeten diensten als DistroKid strenger screenen op herkomst en ISRC-codes. Voor Nederlandse artiesten die zelf uitbrengen betekent dat waarschijnlijk meer vragen bij het uploaden. Voor luisteraars kan het betekenen dat playlists met anonieme lo-fi uit het niets minder snel vollopen. De rechter in Delaware moet nog over de zaak oordelen.
