Zuid-Koreaanse export verdubbelt bijna door AI-chips

De Zuid-Koreaanse export is in oktober bijna verdubbeld. Volgens cijfers van het ministerie van Handel, Industrie en Energie, die op 1 november verschenen, kwam de uitvoer uit op 115,3 miljard dollar, 93,7 procent meer dan een jaar eerder. Bijna de helft daarvan bestond uit chips, en die vraag komt vrijwel volledig uit de bouw van AI-datacenters.

Chipexport ruim verdrievoudigd

De halfgeleiderexport steeg met 259 procent naar 56,4 miljard dollar, meldt Reuters via Nikkei Asia. Het ministerie wijt dat aan hogere prijzen én grotere volumes, omdat techbedrijven wereldwijd blijven investeren in AI-faciliteiten. Ook computers deden het opvallend goed: die export groeide met 496,6 procent door de vraag naar servers voor AI-diensten.

Volgens The Asia Business Daily was het aandeel van chips in de totale export (49 procent) nooit eerder zo hoog in een oktobermaand. Het is de stijging die al zichtbaar was in de kwartaalcijfers: Samsung boekte een recordwinst dankzij AI-geheugen en SK Hynix meldde dat zijn productie tot 2029 is uitverkocht.

Vooral de VS en China kopen

De grootste groei zat in de uitvoer naar de Verenigde Staten. Die steeg volgens The Korea Times met 185,8 procent naar 24,9 miljard dollar, gedreven door chips, computers en elektrische apparatuur voor AI-infrastructuur. China bleef met 26,98 miljard dollar (plus 133,6 procent) de grootste afnemer. Zuidoost-Azië groeide met 128 procent, de Europese Unie met 56,4 procent.

Er zit wel een kalendereffect in de cijfers. Het Chuseok-feest viel dit jaar in september, waardoor oktober meer werkdagen telde dan vorig jaar. Dat verklaart een deel van de sprong, maar lang niet alles: in september, toen de feestdagen juist in die maand vielen, lag de groei ook al op 83,7 procent.

Op weg naar 1 biljoen dollar

Van januari tot en met oktober exporteerde Zuid-Korea voor ongeveer 930 miljard dollar. Minister Kim Jung-kwan verwacht dat de grens van 1 biljoen dollar op jaarbasis nog in november wordt gehaald. Zuid-Korea zou dan het vierde land zijn dat dat niveau bereikt, na de VS, China en Duitsland. De importen stegen met 36 procent naar 72,78 miljard dollar, deels door duurdere olie en chipmachines, wat een handelsoverschot van 42,5 miljard dollar opleverde.

Kim zelf hield het voorzichtig. “De wereldwijde handelsomgeving blijft onzeker”, zei hij volgens The Korea Times.

Wat betekent dit

De cijfers laten zien hoe sterk de AI-investeringen van Amerikaanse techbedrijven doorwerken in de economie van één land. Wie wil weten waar de honderden miljarden aan datacenters heen gaan, kan in de Koreaanse handelsstatistiek kijken: een groot deel eindigt bij geheugenmakers. Nikkei Asia berekende vorige week dat vijf grote geheugenleveranciers afgelopen kwartaal voor het eerst samen meer winst maakten dan vijf grote Amerikaanse techbedrijven.

Die afhankelijkheid is ook een risico. Zakken de uitgaven in, dan voelt Seoul dat direct. Signalen dat beleggers kritischer worden zijn er al, van Meta’s 825 miljard dollar aan AI-verplichtingen tot de obligatiemarkt die dichtgaat voor CoreWeave en Nebius. Voorlopig wijst niets op een omslag. Korea zet ondertussen zelf in op meer capaciteit, zoals de plannen van SK Hyper voor 350 miljard dollar aan Koreaanse AI-datacenters laten zien.