SK Hyper zoekt 350 miljard dollar voor Koreaanse AI-datacenters
SK Hyper, de datacenterdochter van SK Telecom, praat met grote techbedrijven en financiële investeerders over een van de duurste AI-bouwprojecten in Azië. Dat meldde Bloomberg op 23 oktober. Alleen de eerste fase van 5 gigawatt kost volgens topman Chung Suk-geun ongeveer 350 miljard dollar, servers en andere apparatuur inbegrepen.
Van 5 naar 15 gigawatt in 2035
Het einddoel is 15 gigawatt aan datacentercapaciteit in Zuid-Korea in 2035. Chung wil de eerste externe financieringsronde eind dit jaar of begin 2027 afronden, schrijft Dimsum Daily op basis van de Bloomberg-berichtgeving. Daarna volgen nog drie tot vier jaar met nieuwe kapitaalrondes. Hij benadrukte dat SK Hyper het geld niet in één keer uitgeeft. Het tempo gaat mee met de werkelijke vraag.
Reken je terug, dan kost elke gigawatt in de eerste fase gemiddeld 70 miljard dollar. In dat bedrag zit meer dan beton, stroomaansluitingen en koeling: ook de servers tellen mee.
Huurders moeten vooraf tekenen
De financiering leunt zwaar op klanten. Volgens Finimize wil SK Hyper dat huurders vooraf capaciteit vastleggen, zodat banken en infrastructuurfondsen voorspelbare kasstromen zien. Blijven die toezeggingen uit, dan wordt lenen duurder en groeit de druk op moederbedrijf SK Telecom om het gat te dichten. Beleggers reageerden meteen: het aandeel SK Telecom zakte na het bericht ongeveer 3 procent. Welke techbedrijven aan tafel zitten, is niet bekendgemaakt.
De ambitie reikt verder dan de thuismarkt. SK Hyper wil internationale techbedrijven naar Korea halen om daar modellen te trainen en te draaien, met Japan, Taiwan en de rest van Azië als afzetgebied. Het land zet ook op andere fronten fors in op AI; in september koos het land drie consortia die alle 52 miljoen inwoners gratis toegang tot AI moeten geven.
Een jonge dochter met een grote rekening
SK Hyper bestaat pas sinds juli. Uit een beursmelding van SK Telecom (een 6-K bij de Amerikaanse SEC) blijkt dat het bestuur op 23 juli instemde met een kapitaalstorting van 750 miljard won, zo’n 5,8 procent van het eigen vermogen van het telecombedrijf. Daarvan ging 330 miljard won in juli naar de nieuwe dochter. De rest volgt naarmate het project vordert. Naast de 350 miljard dollar die nu op tafel moet komen, is dat startkapitaal bescheiden. Zonder externe geldschieters komt het plan niet van de grond.
Het nieuws viel op een nerveuze dag voor Koreaanse aandelen. De Kospi sloot op 23 oktober 2,05 procent lager, mede door zorgen over AI-uitgaven, meldt The Sunday Guardian. Eerder deze maand zorgde een AI-uitverkoop bij de Kospi en SK Hynix ook al voor flinke koersdalingen.
Wat betekent dit
De plannen van SK Hyper laten zien hoe groot de bedragen in AI-infrastructuur zijn geworden. Goldman Sachs verwacht dat Amazon, Alphabet, Microsoft, Oracle en Meta in 2027 samen 1,2 biljoen dollar aan AI-infrastructuur besteden. Eén Koreaans project vraagt voor zijn eerste fase al bijna 30 procent van dat jaarbedrag, al wordt het over meerdere jaren uitgegeven.
Tegelijk groeit de twijfel. Gartner waarschuwde onlangs dat 3,5 biljoen dollar aan AI-infrastructuur mogelijk moet worden afgeschreven, en in de VS loopt de bouw van AI-datacenters vast. Chung kiest daarom bewust voor bouwen op afroep. Dat is verstandig, maar het betekent ook dat 15 gigawatt in 2035 pas realiteit wordt als grote AI-bedrijven daadwerkelijk tekenen. Tot die tijd is het vooral een uitnodiging aan de markt.