OpenAI bouwt datacenter van 30 miljard in Georgia

OpenAI zet opnieuw fors in op eigen rekencapaciteit. Het bedrijf kondigde aan meer dan 30 miljard dollar te steken in Project Camellia, een datacentercampus van 3,2 gigawatt in Effingham County, vlak bij Savannah in de Amerikaanse staat Georgia. Bloomberg meldde de plannen op 22 juli, en OpenAI bevestigde de omvang zelf.

Wat OpenAI in Effingham County plant

De campus beslaat ongeveer 1.400 acres, omgerekend zo’n 570 hectare. De bouw gaat in fases en moet tussen 2028 en 2032 klaar zijn. Met 3,2 gigawatt aan vermogen hoort Camellia tot de grootste locaties die OpenAI tot nu toe onder eigen naam optuigt, los van de bredere Stargate-samenwerkingen. Volgens TechRadar past de site in een reeks investeringen waarmee het bedrijf zijn afhankelijkheid van externe cloudcapaciteit wil terugdringen. Die honger naar rekenkracht zie je door de hele sector: Alphabet trok deze week zijn investeringsbudget op naar 205 miljard dollar, en chipmakers spelen erop in met producten als de AMD MI400.

Stroom voor 25 jaar

Het meest opvallende cijfer zit in de energievoorziening. OpenAI sluit een contract van 25 jaar met Georgia Power voor de volledige 3,2 gigawatt, geleverd in fases tussen 2028 en 2032. Ter vergelijking: dat vermogen ligt in de buurt van wat een middelgrote stad verbruikt. Om de druk op het net te beperken belooft OpenAI een gesloten koelsysteem dat water hergebruikt, plus een demand-response-regeling die het verbruik terugschroeft op piekmomenten. Dezelfde spanning tussen groei en energie speelt wereldwijd, zoals bij de soevereine AI-plannen van NAVER in Zuid-Korea.

Weerstand en toezeggingen

Niet iedereen in de regio staat te juichen. TechRadar beschrijft hoe OpenAI zich inspant om lokale weerstand weg te nemen, van zorgen over waterverbruik tot vragen over de belasting van het stroomnet. Het bedrijf legde een pakket op tafel: 80 miljoen dollar aan lokale voorzieningen over de looptijd van het project en tot 71 miljoen dollar aan Codex-tegoeden voor studenten aan hogescholen en technische opleidingen in Georgia. Ook komt er een jaarlijkse audit door een onafhankelijk bureau om te controleren of OpenAI zijn beloftes nakomt. De kapitaalbehoefte achter dit soort projecten verklaart mede waarom AI-bedrijven de kapitaalmarkt opzoeken, van de geplande beursgang van Anthropic tot de recente financieringsronde van Databricks.

Wat betekent dit

Voor OpenAI is Camellia een gok op de lange termijn: capaciteit die pas over enkele jaren volledig online komt, terwijl de vraag naar rekenkracht nu al hoog is. Voor Georgia betekent het banen en investeringen, maar ook een fors beslag op water en elektriciteit dat lokaal gevoelig ligt. De echte test komt bij de eerste fase rond 2028, wanneer duidelijk wordt of de energiebeloftes en de toezeggingen aan de omgeving standhouden. Tot die tijd is de aankondiging vooral een signaal. De strijd om AI-infrastructuur wordt evengoed in beton en koperdraad uitgevochten als in de modellen zelf.