OpenAI koopt camerastartup Glass Imaging voor 300 miljoen

OpenAI heeft Glass Imaging overgenomen, een startup uit Los Altos die met neurale netwerken betere foto’s uit kleine smartphonecamera’s haalt. Volgens TechCrunch, dat zich baseert op The Wall Street Journal, gaat er meer dan 300 miljoen dollar in de deal om. OpenAI zelf reageerde nog niet.

Oud-Apple-ingenieurs achter Portrait Mode

Glass Imaging werd in 2019 opgericht door Ziv Attar en Tom Bishop. Beiden werkten bij Apple aan de computationele fotografie achter Portrait Mode. Attar kwam daar binnen toen Apple in 2015 zijn Israëlische startup LinX Imaging kocht, voor ongeveer 20 miljoen dollar, schrijft SiliconANGLE.

Het bedrijf haalde tot nu toe zo’n 29 miljoen dollar op. Het grootste deel daarvan kwam in mei 2025 binnen: een series A van 20 miljoen dollar onder leiding van Insight Venture Management.

Wat de software van Glass Imaging doet

Het product heet GlassAI. Het is een zogeheten neurale image signal processor: software die ruisonderdrukking, verscherping, demosaicing en het samenvoegen van meerdere opnames in één stap afhandelt. Het model leert de eigenschappen van een specifiek camerasysteem kennen, per telefoonmodel. SiliconANGLE citeert het bedrijf met de claim dat het resultaat detail is “dat de sensor echt heeft vastgelegd”, en geen detail dat het model erbij verzint.

Glass Imaging meldt ruim 50 procent winst in resolutiemetingen bij sensoren met zeer kleine pixels. De techniek zit al in de 600-serie van Honor, telefoons met een hoofdcamera van 200 megapixel. Er is ook een variant voor ruwe video gedemonstreerd op chips van Qualcomm, en het bedrijf richt zich op drones en wearables, waar weinig ruimte is voor goede optiek.

Een camera voor de apparaten van OpenAI

Waarom een AI-lab een camerabedrijf koopt, laat zich raden. OpenAI werkt al sinds de overname van io, het bedrijf van Jony Ive, voor 6,5 miljard dollar in mei 2025 aan eigen hardware. Eerder bleek dat de eerste OpenAI-speaker zonder scherm 300 tot 400 dollar gaat kosten. TechCrunch noemt daarnaast geruchten over smartphones met AI-agenten, oordopjes en een AI-companion.

Een apparaat dat de omgeving moet begrijpen, heeft een camera nodig die ook bij slecht licht bruikbare beelden levert. Glass Imaging werkt precies aan dat probleem: kleine sensoren met beperkte optiek. De overname past in het patroon waarin OpenAI hardwaretalent van Apple aantrekt, zoals bij het vertrek van Vision Pro-chef Paul Meade naar OpenAI. Die concurrentie heeft ook een juridische kant: Apple klaagde OpenAI eerder aan om hardwaregeheimen.

Wat betekent dit

Voor gebruikers verandert er voorlopig niets. Het is onduidelijk of Honor en andere klanten de software van Glass Imaging blijven krijgen nu OpenAI eigenaar is. Geen van beide bedrijven heeft daar iets over gezegd.

Voor OpenAI is het vooral een signaal dat de hardwareplannen serieus zijn. Het bedrijf koopt geen model of dataset, het koopt kennis over sensoren en beeldverwerking die nodig is voor een eigen apparaat. Dat gebeurt terwijl de beursgang van OpenAI niet meer in 2026 komt. En op de smartphone zelf wordt het drukker: Apple bereidt volgens code in iOS 27 voor dat Siri taken aan Claude of ChatGPT kan doorgeven. Wie de camera in handen heeft, bepaalt wat zo’n assistent te zien krijgt.