Apple verliest Vision Pro-chef Paul Meade aan OpenAI

Apple raakt een van zijn belangrijkste hardwarebazen kwijt. Paul Meade, de vicepresident achter de Vision Pro en de slimme bril van het bedrijf, vertrekt naar OpenAI. Dat meldt Bloomberg-journalist Mark Gurman, wiens berichtgeving werd overgenomen door onder meer 9to5Mac en MacRumors. Meade gaat aan de slag bij de hardwaredivisie van OpenAI.

Wat Meade meeneemt naar OpenAI

Meade leidde zeven jaar lang het hardware-engineeringteam achter de Vision Pro, de mixed-realityheadset die Apple in 2024 uitbracht. De laatste tijd stuurde hij ook de ontwikkeling van de eerste slimme bril van Apple aan, een product dat volgens Gurman pas eind 2027 op de markt komt. Bij OpenAI gaat hij werken aan de aankomende reeks AI-apparaten van het bedrijf.

OpenAI bouwt die hardware samen met het ontwerpteam van Jony Ive, de voormalige Apple-designchef wiens bedrijf io vorig jaar werd ingelijfd. Met Meade haalt OpenAI iemand binnen die weet hoe je een draagbaar AI-apparaat van prototype naar massaproductie brengt. Die kennis is schaars buiten Apple en Meta.

Aderlating na de bestuurswissel

Het vertrek valt samen met een reorganisatie binnen Apple. Volgens Gurman hangt het besluit van Meade samen met de benoeming van John Ternus tot opvolger van Tim Cook. Door de nieuwe rapportagelijnen kwamen ervaren managers zoals Meade een niveau lager in de hiërarchie te staan. Een groot deel van zijn taken bij de Vision Products Group gaat naar Fletcher Rothkopf, zijn rechterhand die de productontwerpfunctie voor de headset en de bril aanstuurt.

Meade is niet de eerste die de overstap maakt. OpenAI plukt al langer talent weg bij concurrenten, en die strijd om AI-talent raakt ook Apple. Dat het bedrijf tegelijk worstelt met zijn eigen AI-koers, bleek uit de samenwerking met Google rond de volgende generatie foundation models.

Wat betekent dit

De overstap zegt iets over waar de race om AI-hardware naartoe gaat. OpenAI heeft een van de grootste taalmodellen, maar mist tot nu toe een eigen apparaat om dat dagelijks bij gebruikers te krijgen. Met een ervaren Apple-bouwer en het ontwerpteam van Ive komt zo’n product dichterbij. Tegelijk verstevigt het bedrijf zijn greep op de hele keten, van eigen inferentiechips tot het uiteindelijke apparaat in je hand of op je neus.

Voor Apple is dit pijnlijker dan een gewoon vertrek. De slimme bril geldt als de belangrijkste nieuwe productcategorie sinds de Apple Watch, en net nu dat project moet versnellen, loopt de hardwarebaas over naar een directe concurrent. Of dat de planning van eind 2027 raakt, is nog onduidelijk. Wel laat het zien dat de race om de opvolger van de smartphone allang niet meer alleen tussen Apple en Meta gaat.