OpenAI-speaker kost 300 tot 400 dollar en heeft geen scherm

OpenAI werkt al ruim een jaar aan een eigen apparaat, maar tot deze week bleef het bij vage beloftes. Bloomberg-journalist Mark Gurman zette er donderdag concrete cijfers bij: het eerste product wordt een ronde speaker zonder scherm, ongeveer zo groot als een ijshockeypuck, met een adviesprijs tussen 300 en 400 dollar. De onthulling staat gepland voor later dit jaar, de daadwerkelijke verkoop pas in 2027.

Een donut die je meeneemt

Het ontwerp lijkt volgens Gurman op een donut en past in één hand. Dat is bewust: OpenAI wil dat je het apparaat van de keuken naar de slaapkamer draagt, dus zit er een accu in. De behuizing wordt van metaal. Verder noemt Bloomberg speakergrilles, microfoons, een camerasysteem met sensoren die de omgeving registreren en die beelden aan het model doorgeven, plus lampjes die aangeven wanneer het ding meeluistert. Engadget wijst op een detail dat opvalt in de beschrijving: er zitten bewegende onderdelen in, bedoeld om het apparaat minder als een blok techniek te laten aanvoelen.

De rekening van io

De hardwareplannen komen voort uit de overname van io, het ontwerpbureau van voormalig Apple-designer Jony Ive, waar OpenAI 6,5 miljard dollar voor neertelde. Die investering moet zich terugverdienen, en een speaker van 300 dollar is een smalle basis voor zo’n bedrag. Het project levert ondertussen juridisch gedoe op. Apple sleepte OpenAI voor de rechter wegens gestolen hardwaregeheimen, waarna OpenAI de rechter vroeg die zaak te schrappen. Personeel loopt in dezelfde richting: OpenAI haalde eerder Vision Pro-chef Paul Meade weg bij Apple.

Drie keer de prijs van een Echo

MacRumors noteert dat 300 dollar ver boven het gangbare niveau ligt, ook boven dat van de duurdere modellen van Amazon en Google. Een Echo of Nest kost doorgaans een fractie daarvan, omdat die apparaten jarenlang als lokkertje voor een dienst zijn verkocht. OpenAI kiest de omgekeerde route en positioneert het apparaat als aankoop op zich. Of consumenten dat accepteren voor een spraakassistent, is de openstaande vraag in vrijwel elke analyse van het bericht.

De timing is intussen niet toevallig. Google zet zijn assistent-strategie om: Google Assistant stopt op 4 september en Gemini neemt de plek over op speakers, telefoons en displays. Amazon bouwt Alexa om rond generatieve modellen. Wie in 2027 een spraakapparaat verkoopt, concurreert dus met hardware die al bij tientallen miljoenen mensen op het aanrecht staat.

Wat betekent dit

OpenAI probeert de stap te zetten van app naar apparaat, en dat is een ander vak. Software kun je gratis weggeven om gebruikers te winnen, zoals het bedrijf deed toen het de chatlimiet voor gratis gebruikers schrapte. Hardware moet je produceren, distribueren en repareren, met marges die per stuk vastliggen. Voor Nederlandse gebruikers verandert er voorlopig niets: het gaat om een prototype-fase, een Amerikaanse prijs en een lancering die nog anderhalf jaar weg is. Wat het bericht wel laat zien, is waar OpenAI zijn geld op inzet. Een camera en microfoons die permanent de woonkamer waarnemen, leveren precies het soort context waar tekstchat niet aan komt. Dat maakt de privacyvraag interessanter dan de prijsvraag, en daar heeft OpenAI nog niets over gezegd.