NVIDIA praat met Koreaanse chipmaker Rebellions
NVIDIA verkent een deal met Rebellions, de Zuid-Koreaanse ontwerper van AI-chips die actief is in precies het segment waar NVIDIA zelf de dienst uitmaakt. Bloomberg meldde vrijdag dat topman Jensen Huang deze week Rebellions-oprichter en CEO Sunghyun Park ontving op het hoofdkantoor in Santa Clara. Op tafel liggen meerdere scenario’s: een technische samenwerking, een aandelenbelang of een volledige overname.
De gesprekken zitten volgens de bronnen van Bloomberg in een vroeg stadium en kunnen op niets uitlopen. De timing is wel opvallend, want Rebellions bereidt op dit moment een beursgang voor.
Wie Rebellions is
Rebellions werd in 2020 opgericht in Seoul en kreeg zijn huidige vorm na de fusie met Sapeon Korea, de chipdivisie die uit SK Telecom voortkwam. Het bedrijf haalde in totaal zo’n 850 miljoen dollar op bij investeerders als SK Hynix, Samsung Ventures en Arm. Bij de pre-IPO-ronde van 400 miljoen dollar in maart lag de waardering rond 2,3 miljard dollar.
De chips zijn neurale processors voor datacenters, gebouwd voor inferentie: het draaien van getrainde modellen, niet het trainen ervan. De grootste opstelling staat bij SK Telecom, waar een cluster van Rebellions-hardware een deel van AI-assistent Adot aandrijft. Die specialisatie past in een bredere beweging waarin AI-labs steeds vaker hun eigen inferentiechip laten bouwen.
Beursgang gepland voor 2027
Park zei in juli tegen CNBC dat Rebellions mikt op een notering in het eerste of tweede kwartaal van 2027, met een voorkeur voor de KOSPI boven de KOSDAQ. J.P. Morgan en Samsung Securities begeleiden dat traject. De financieel directeur bevestigde die voorbereidingen kort voordat het bericht over NVIDIA naar buiten kwam. Een bod uit Santa Clara zou de hele route naar de beurs doorkruisen.
Waarom NVIDIA aanklopt bij een concurrent
NVIDIA koopt de laatste maanden liever toegang dan hele bedrijven. Deze week nog betaalde het concern 6 miljard dollar voor een licentie op de modellen van Poolside en haalde het ruim honderd medewerkers binnen zonder de startup zelf over te nemen. Bij infrastructuur speelt hetzelfde: partijen binden elkaar met kapitaal in plaats van met contracten. Google gaf Marvell recent een optie op 12,2 miljard dollar aan aandelen in ruil voor een langjarige chipsamenwerking.
Zuid-Korea is daarbij geen willekeurige plek. NVIDIA leunt zwaar op Koreaans geheugen, en SK Hynix stak dit jaar 38 miljard dollar in twee nieuwe geheugenfabrieken. Een band met Rebellions geeft NVIDIA een positie in een land dat zijn eigen chipambities met staatsgeld financiert.
Wat betekent dit
Voor wie modellen draait, verandert er op korte termijn weinig. Rebellions is klein vergeleken met NVIDIA en verkoopt vooral in eigen land. De vraag erachter is groter: inferentie wordt het duurste onderdeel van AI, en daar duiken steeds meer alternatieven op voor de GPU. Cerebras propte onlangs drie wafers in een rack om dezelfde reden. Als NVIDIA zulke uitdagers via investeringen of overnames binnenhaalt, blijft de keuze voor inferentiehardware smaller dan de hoeveelheid startups doet vermoeden.
Voor Rebellions zelf is er een afweging. Een deal met NVIDIA levert kapitaal en toegang tot klanten op, maar kost waarschijnlijk de zelfstandige beursgang die het bedrijf al twee jaar voorbereidt. Beide partijen zwijgen tot nu toe over de gesprekken.
