NVIDIA betaalt 6 miljard voor licentie op Poolside-modellen

NVIDIA betaalt 6 miljard dollar voor een niet-exclusieve licentie op de codeermodellen van Poolside en steekt daarbovenop 1 miljard dollar in het bedrijf zelf. Honderdnegen medewerkers krijgen een baanaanbod van de chipfabrikant. Poolside blijft formeel zelfstandig verder gaan. Eric Newcomer bracht de deal donderdag naar buiten op basis van een brief aan investeerders, The Information beschreef dezelfde constructie.

Zes miljard voor de modellen, een miljard voor het bedrijf

Poolside werd in 2023 opgericht door Jason Warner, voorheen technisch directeur van GitHub, en Eiso Kant. Het bedrijf maakt geen chatbot. Het levert een Model Factory: een platform dat modellen traint die code schrijven, fouten opsporen en bestaande software opschonen. Die modellenfamilie heet Laguna, met varianten als Laguna XS.2 en M.1.

De licentie is uitdrukkelijk niet-exclusief, meldt Newcomer. Poolside mag dezelfde technologie dus aan andere afnemers blijven verkopen. De investering van 1 miljard gaat naar wat er van het bedrijf overblijft, tegen een waardering van 12 miljard dollar voor de storting. NVIDIA was al aandeelhouder sinds een eerdere financieringsronde, dus dit is geen kennismaking maar een verdieping.

Honderdnegen mensen, geen overname

“This is not an acquisition and it is not an acquihire”, schreven de oprichters aan hun investeerders. Ondertussen vertrekt een flink deel van het personeel naar NVIDIA, krijgen de durfkapitalisten geld uitgekeerd en houdt Poolside een licentie-inkomstenstroom over. Warner en Kant blijven het bedrijf leiden.

De vorm is bekend. Microsoft deed in 2024 hetzelfde met Inflection AI: licentie op de technologie, banen voor het merendeel van het team, een uitbetaling voor de aandeelhouders en een juridisch zelfstandige huls die achterblijft. Zulke deals ontlopen doorgaans de gebruikelijke fusietoets, omdat er op papier geen onderneming van eigenaar wisselt. Eerder dit jaar zagen we de omgekeerde beweging bij Manus, dat zijn zelfstandigheid terugkreeg nadat een Meta-deal afketste. Anthropic koos wel de klassieke route en bood 6 miljard dollar voor een volledige overname van Decart.

NVIDIA koopt zich in bij zijn eigen markt

De chipfabrikant is allang niet meer alleen leverancier. NVIDIA heeft tientallen miljarden in bedrijven zitten die tegelijk klant zijn, en het bouwt met Nemotron 4 eigen modellen van een biljoen parameters. Codeermodellen zijn daarbij een logisch doelwit, want dat is momenteel het commercieel meest bewezen gebruik van generatieve AI. Bedrijven als Cursor bouwen er complete agentdiensten omheen.

Poolside kwam eerder in het nieuws met Project Horizon, een datacenter van 2 gigawatt in West-Texas samen met CoreWeave. De Financial Times meldde in april dat die samenwerking klapte nadat deadlines niet werden gehaald; het project ging zelfstandig verder onder de naam Poolside Infrastructure Company.

Wat betekent dit

Voor Nederlandse ontwikkelteams verandert er op korte termijn weinig aan de gereedschapskist. Wat wel verandert, is wie er straks aan de knoppen zit. Als NVIDIA de modellen van zijn afnemers gaat licentiëren en hun mensen inlijft, verschuift de concurrentie van hardware naar de hele stapel eronder. Voor investeerders is de les nuchterder: een uitkering van 7 miljard dollar zonder overnameprocedure is inmiddels een normale uitkomst voor een AI-startup van drie jaar oud. Wie afhankelijk is van één modelleverancier voor zijn codeertooling, doet er goed aan te kijken hoe overdraagbaar die keuze nog is.