Nevada geeft 8.000 robotaxi’s groen licht
De Nevada Transportation Authority heeft drie vergunningen unaniem goedgekeurd waarmee Tesla, Uber en Waymo samen tot 8.000 zelfrijdende taxi’s mogen inzetten in Clark County, het district waar Las Vegas onder valt. Het besluit viel op 20 augustus, schrijft TechCrunch. De vergunningen lopen twaalf maanden.
Tesla mag het meest en tempert zelf de verwachting
Tesla kreeg ruimte voor 5.000 voertuigen, veruit het grootste aandeel. Eric Early, hoofdingenieur van de Cybercab, zwakte dat cijfer meteen af. “De 5.000 is voor ons altijd een plafond geweest”, zei hij tegen TechCrunch. Hij verwacht niet dat Tesla over een jaar zoveel wagens op straat heeft en zou al tevreden zijn met zo’n 2.500, mogelijk iets meer.
Het gat tussen vergunde aantallen en werkelijke vloten is in deze markt eerder opgevallen. Toen Uber en Pony.ai 2.000 robotaxi’s voor Europa aankondigden, ging het ook om een meerjarig plan in plaats van een vloot die er al staat.
Uber en Waymo delen de rest
Uber en Waymo kregen elk toestemming voor 1.000 auto’s. Uber leunt in Las Vegas op partners: Zoox, onderdeel van Amazon, en Motional, dochter van Hyundai. Zoox houdt zelf al een aparte vergunning voor honderd voertuigen. Engadget wijst erop dat Waymo in Las Vegas eerder al zonder menselijke begeleider mocht rijden, wat de opschaling voor dat bedrijf simpeler maakt.
De technische basis onder dit soort vloten wordt intussen goedkoper. NVIDIA gaf zijn rijmodel Alpamayo vrij voor commercieel gebruik, en autobouwers sluiten steeds vaker aan bij bestaande stacks, zoals bij de robotaxi-afspraak tussen Stellantis, Wayve en Uber.
Taxibranche vreest overaanbod
De Livery Operators Association en lokale taxibedrijven verzetten zich tegen de vergunningen. Hun bezwaar ging over verzadiging van de markt en extra drukte op de weg, vooral in de zogeheten Golden Triangle tussen het vliegveld en Las Vegas Boulevard. De autoriteit ging daar niet in mee en verleende alle drie de vergunningen.
Las Vegas is voor deze bedrijven aantrekkelijk terrein: een compact toeristengebied, een breed stratenpatroon en weinig sneeuw of ijs. Clark County telt ruim twee miljoen inwoners en ontvangt jaarlijks tientallen miljoenen bezoekers, dus de vraag naar korte ritten is er groot.
Wat betekent dit
Amerikaanse deelstaten bepalen zelf hoeveel autonome voertuigen ze toelaten, en Nevada zet de deur nu verder open dan welke staat ook. Voor de sector is dat een test van schaalbaarheid: niet of de techniek een rit kan rijden, maar of een bedrijf duizenden voertuigen tegelijk kan onderhouden, opladen en verzekeren.
Voor Europa ligt dat anders, waar toelating per land geregeld is en pilots klein blijven. Wel zie je hetzelfde patroon als bij andere AI-toepassingen: regelgevers zetten voorwaarden vooraf, zoals Pennsylvania deed toen het AI-datacenters aan strenge eisen bond. Over een jaar valt te controleren hoeveel van die 8.000 auto’s er echt rijden.
