Google verplaatst AI-macht van Londen naar Californië
Google haalt de leiding over zijn AI-werk naar het hoofdkantoor in Mountain View. Bloomberg meldde donderdag dat de belangrijkste beslissers rond Gemini inmiddels in Californië zitten en dat Londen aan invloed inlevert. De verschuiving valt samen met een reeks vertrekken van onderzoekers die het fundament onder Googles AI-werk legden.
Kavukcuoglu stuurt vanuit Mountain View
Koray Kavukcuoglu, tot voor kort technisch directeur van DeepMind, heeft nu de dagelijkse leiding over het AI-onderzoek en de operatie. Hij verhuisde het afgelopen jaar naar Mountain View. Demis Hassabis ruilde de rol van DeepMind-CEO in voor die van chairman en chief scientist bij Alphabet, een wissel die we gisteren al beschreven. Hassabis zelf blijft in Londen.
Ook Sebastian Borgeaud, die een belangrijk codeerproject leidt, ruilde het Verenigd Koninkrijk in voor Californië. In een reactie aan Bloomberg zegt Google dat de verhuizingen van het afgelopen jaar ervoor zorgen dat veel sleutelfiguren rond Gemini op een plek zitten. Dat is een correctie op de situatie sinds 2023, toen Google Brain uit Mountain View en DeepMind uit Londen op papier samengingen maar in de praktijk op twee continenten bleven werken.
Onderzoekers in de rij voor eigen chips
CNBC beschreef woensdag een tweede spanningsveld: de verdeling van rekenkracht. Google verkoopt zijn eigen TPU-chips aan externe klanten, onder wie Anthropic, terwijl interne onderzoekers hun experimenten moeten verdedigen tegenover werk dat direct omzet oplevert. Google Cloud heeft volgens Sherwood News een orderportefeuille van 460 miljard dollar openstaan. Anthropic tekende in april voor een investerings- en compute-afspraak van maximaal 40 miljard dollar, schreef TechCrunch, en zet inmiddels een eigen chipteam op om minder afhankelijk te worden.
Het verloop onder onderzoekers is fors. Jeff Dean vertrok na 27 jaar samen met Sanjay Ghemawat, Oriol Vinyals en Quoc Le om Discovery Loop te beginnen. Noam Shazeer stapte in juni over naar OpenAI, Nobelprijswinnaar John Jumper naar Anthropic. Van de acht auteurs van het transformer-artikel uit 2017 werkt niemand meer bij Google. Uit Londen vertrokken volgens Bloomberg ook David Silver, die Ineffable Intelligence begon, en Simon Bouton, die naar CuspAI gaat.
Wat betekent dit
Op korte termijn merken gebruikers er weinig van. Gemini rolt gewoon verder uit over Googles producten, tot en met de opvolging van Google Assistant in september. De vraag is wat centralisatie op langere termijn doet: hogere snelheid rond een model dat volgens Bloomberg maanden achterloopt op schema, of nog meer vertrek van mensen die de Londense vrijheid gewend waren. Sundar Pichai noemt concurreren aan de frontier de eerste prioriteit van het bedrijf, maar elke TPU die naar een cloudklant gaat is er een die niet in een intern experiment zit.
Voor bedrijven die op Gemini bouwen is dat relevante informatie. Wie een model kiest, kiest ook het team erachter en het tempo waarin opvolgers verschijnen. De concurrentie zit ondertussen niet stil: Meta bracht deze week Muse Code uit voor grote codebases en mikt daarmee op dezelfde ontwikkelaars.
