FERC versnelt stroom voor AI-datacenters in de VS

De Amerikaanse energietoezichthouder FERC heeft zes regionale netbeheerders opgedragen om stroomaansluitingen voor grote AI-datacenters fors te versnellen. Het besluit van 18 juni raakt het net dat ongeveer 200 miljoen Amerikanen van elektriciteit voorziet, schrijft Engineering News-Record. Wat tot nu toe jaren kon duren, moet straks binnen 90 dagen rond zijn.

Wat FERC precies eist

De commissie stemde unaniem (5-0) voor zogeheten show-cause orders op basis van Section 206 van de Federal Power Act. Die gingen naar PJM Interconnection, MISO, Southwest Power Pool, CAISO, ISO New England en NYISO. Volgens The Hill beslaan die regio’s meer dan dertig staten plus Washington D.C.

De netbeheerders krijgen twee opdrachten. Binnen 60 dagen moeten ze onderbouwen waarom hun huidige tariefstructuur grote datacenters aankan, of die anders meteen aanpassen. Binnen 30 dagen moeten ze een betrouwbaarheidsrapport indienen over hoe ze genoeg opwekcapaciteit garanderen. Datacenters betalen zelf de volledige kosten van de netverzwaring die hun aansluiting vraagt. Tom’s Hardware meldt daarbij een harde voorwaarde: grote afnemers moeten eigen stroom meebrengen of hun verbruik terugschroeven op piekmomenten. De orders vullen een verzoek in dat minister van Energie Chris Wright vorig jaar deed.

Waarom de druk zo hoog is

De aanleiding zit in de cijfers. Datacenters waren vorig jaar goed voor ongeveer de helft van de groei in het Amerikaanse elektriciteitsverbruik, becijferde Fortune. PJM, de grootste netbeheerder van het land, verwacht in 2027 zes gigawatt tekort te komen op zijn eigen betrouwbaarheidsnorm. De Federal Reserve Bank of Dallas schat dat groothandelsprijzen voor stroom met tot 50 procent kunnen stijgen als de vraag van datacenters de komende vijf jaar verdubbelt.

Die honger naar rekenkracht zie je wereldwijd terug in de investeringen. China trekt honderden miljarden uit voor eigen AI-datacenters, terwijl OpenAI zijn AWS-deal uitbreidde met 100 miljard dollar. Ook chipmakers happen mee: NVIDIA haalde 25 miljard op met obligaties. Onderzoeksbureau Gartner verwacht dat stroomtekorten in 2027 zo’n 40 procent van de AI-datacenters zullen afremmen.

Botsing met de stroomrekening

De versnelling komt op een gevoelig moment. In peilingen leggen Amerikaanse huishoudens de schuld voor stijgende energierekeningen steeds vaker bij datacenters, aldus Fortune. FERC probeert die spanning te dempen door de bouwers zelf te laten opdraaien voor netverzwaring, in plaats van de kosten af te wentelen op gewone afnemers. Of dat in de praktijk standhoudt, hangt af van hoe de netbeheerders hun tarieven herzien. Volgens Insurance Journal krijgen ze daarvoor weinig speelruimte.

Wat betekent dit

De AI-race wordt niet langer alleen beslist door modellen en chips, maar ook door wie het snelst stroom op het net krijgt. Met deze orders maakt Washington datacentercapaciteit tot nationale prioriteit en zet het de netbeheerders onder tijdsdruk. Voor Europa is dat een spiegel: ook hier lopen aansluittermijnen op en stijgt de vraag. Gartner verwacht dat de AI-bestedingen richting 2,6 biljoen dollar gaan, en die groei moet ergens vandaan komen. Wie een AI-datacenter wil bouwen, denkt straks eerst aan het stopcontact en pas daarna aan de servers.