OpenAI belooft datacenters zonder geheimhoudingscontracten

Twee dagen nadat Amerikaanse kiezers massaal tegen nieuwe datacenters stemden, past OpenAI zijn aanpak aan. Het bedrijf maakte op donderdag 5 november bekend dat het geen geheimhoudingscontracten (NDA’s) meer sluit met lokale bestuurders, en dat het bouwplannen voortaan openbaar maakt voordat de schop de grond in gaat. Dat meldt CNBC.

Wat OpenAI precies toezegt

De beloftes gelden voor datacenters die OpenAI zelf bezit en beheert. Volgens SiliconANGLE wil het bedrijf alleen nog “smalle” geheimhouding afspreken voor beveiligingsinformatie en vergelijkbare gevoelige gegevens. Bouwtekeningen en geluidsprognoses komen vooraf online, net als informatie over het verwachte aantal banen, zodat vakbonden en opleiders zich kunnen voorbereiden.

Per project publiceert OpenAI een “local compact” met de afspraken voor die locatie. Na de start van de bouw volgt elk jaar een update en bewoners krijgen een vast aanspreekpunt. OpenAI herhaalt verder een belofte uit januari: het betaalt zelf de volledige stroom en de netverzwaring die zijn datacenters nodig hebben. Bij piekbelasting op het net schroeft het bedrijf het stroomverbruik terug.

De aanleiding: een duidelijke uitslag

De verkiezingen van 3 november waren voor de datacenterbouw een harde klap. Bij 41 lokale referenda in tien staten kozen kiezers op één na overal voor beperkingen of tegen nieuwe bouw, zo blijkt uit een analyse van Ballotpedia die CNBC aanvulde met eigen uitslagen. Wij schreven eerder al over de afwijzing van datacenters door Amerikaanse kiezers. Bewoners noemden hogere energierekeningen, schade aan het milieu en de stijgende kosten van levensonderhoud als redenen.

Chris Lehane, die bij OpenAI het beleid en de contacten met overheden leidt, zei tegen journalisten dat het bedrijf “de beste lessen die we hebben geleerd” op een rij zet. Volgens hem lag het plan al sinds augustus klaar en sprak hij met tientallen politici en kandidaten. Lehane wil goed voorbereid zijn als het nieuwe Congres eind januari aan de slag gaat. Begin deze week pleitte OpenAI ook al voor ‘speed limits’ voor krachtige AI.

Van belofte naar wet

OpenAI wil dat zijn eigen regels voor de hele sector gaan gelden. In een beleidsvoorstel vraagt het bedrijf wetgevers om het gebruik van NDA’s door ontwikkelaars te beperken, ontwikkelaars hun eigen stroomkosten te laten betalen en bedrijven te belonen als ze minder stroom verbruiken bij een overbelast net. Een vergelijkbaar idee kwam in september al in het Huis van Afgevaardigden op tafel, met een wet die datacenters de netkosten laat betalen.

OpenAI is niet de eerste. Anthropic beloofde in februari al de stroomkosten te dragen, en Google zegt dat het de volledige stroomrekening en netverzwaring betaalt voor een nieuw datacenter van 17 miljard dollar in Wyoming, meldt SiliconANGLE. Volgens CNBC hebben ook Meta en Microsoft vergelijkbare toezeggingen gedaan.

Wat betekent dit?

De beloftes klinken ruim, maar ze gelden alleen voor locaties die OpenAI zelf bezit en beheert. Een groot deel van de rekenkracht voor OpenAI draait in datacenters van partners zoals Oracle, en die vallen er niet automatisch onder. Geld blijft intussen geen probleem: OpenAI vertelde beleggers in februari dat het tot 2030 zo’n 600 miljard dollar aan rekenkracht wil uitgeven. Het knelpunt verschuift naar de vraag of gemeenten nog toestemming geven. Ook grote afnemers worden al voorzichtiger, zoals bleek toen Microsoft kritischer werd op deals met neoclouds. Voor Europese gemeenten die zelf over AI-datacenters onderhandelen, is de Amerikaanse ervaring nuttig: wie vooraf open kaart speelt, maakt meer kans op een vergunning.