Britse waakhond onderzoekt Meta om gebruik van uitgeverscontent

De Britse mededingingswaakhond Competition and Markets Authority (CMA) is vrijdag een formeel onderzoek begonnen naar de zakelijke voorwaarden van Meta. De vraag is of Meta uitgevers en adverteerders voorwaarden oplegt waarmee het concern hun content kan verzamelen en gebruiken voor eigen diensten, waaronder AI-functies. Dat meldt Reuters.

Het onderzoek gaat over dezelfde voorwaarden waarover we eerder schreven in Meta mag vanaf 30 oktober sites van zakelijke accounts scrapen. Die invoering staat nu stil.

Wat de CMA precies onderzoekt

Volgens de CMA kunnen de voorwaarden Meta in staat stellen content van websites van uitgevers op te halen en te gebruiken voor eigen producten. Bedrijven zouden daarbij geen keuze hebben of en hoe hun materiaal wordt gebruikt. De toezichthouder spreekt van een mogelijk “unlawful imposition of unfair trading conditions”, het onrechtmatig opleggen van oneerlijke handelsvoorwaarden. Een oordeel is dat nog niet.

De CMA werkt in twee stappen. Eerst bepaalt de toezichthouder of Meta een dominante positie heeft op een relevante Britse markt. Is dat zo, dan volgt de vraag of het opleggen van deze voorwaarden misbruik van die positie is. De CMA gebruikt daarvoor de Competition Act 1998, en niet de nieuwere digitale-marktenwet. Meta heeft onder dat regime nog geen status van strategische marktmacht gekregen, schrijft ShiftDelete. Als tijdelijk ingrijpen nodig is om ernstige schade te voorkomen, kan de CMA tussentijdse maatregelen opleggen.

Klachten van uitgevers gingen voorop

Het onderzoek volgt op klachten van de News Media Association en de Movement for an Open Web (MOW), een groep van uitgevers en digitale adverteerders. MOW diende op 22 oktober klachten in bij de CMA en de Europese Commissie. Medeoprichter Tim Cowen zei dat de voorwaarden Meta “a free hand to scrape content from nearly every website in the world” zouden geven.

Meta wilde de nieuwe voorwaarden eerst op 30 oktober invoeren en schoof dat na overleg met de CMA op naar 20 november. Op 28 oktober zette het bedrijf de invoering helemaal in de wacht, in afwachting van overleg met brancheorganisaties. Meta stelt dat er “no grounds” zijn voor een onderzoek en dat het al had toegezegd de voorwaarden niet te wijzigen zonder overleg met uitgevers. Het bedrijf zegt dat het crawlen alleen geldt voor advertentie- en zakelijke producten, en dat sitebeheerders via robots.txt kunnen aangeven wat wel en niet mag.

Los van deze zaak vraagt de CMA Meta om informatie over Meta One, het zakelijke abonnement. De Federation of Small Businesses klaagde dat kleine bedrijven moeten betalen om externe links op Facebook en Instagram te plaatsen. Over formele stappen daarin is nog niets besloten.

Wat betekent dit

De zaak past in een strijd die al maanden loopt: wie mag webcontent gebruiken voor AI, en tegen welke prijs? Google koos voor betalen en vergoedt nu ruim 400 nieuwstitels voor AI-gebruik. Grote uitgevers bundelen hun krachten, zoals in de SPUR-coalitie van NYT, AFP en The Economist, en elders stappen ze naar de rechter, zoals de Canadese nieuwsuitgevers tegen Anthropic.

Het Britse onderzoek legt de vraag bij het mededingingsrecht neer. Als de CMA vindt dat Meta dominant is en de voorwaarden te ver gaan, kan dat bepalen wat platforms in hun algemene voorwaarden mogen opnemen. Nederlandse bedrijven met een zakelijk account bij Meta doen er goed aan de voorwaarden kritisch te lezen. Meta schoof eerder ook al de aansprakelijkheid voor fouten van zijn AI door naar zakelijke klanten. Hoe lang het onderzoek duurt, heeft de CMA nog niet bekendgemaakt.