Australische datacenters slurpen zeven keer meer stroom

De Australische netbeheerder AEMO heeft zijn prognose voor datacenters fors naar boven bijgesteld. Een jaar geleden dacht de operator nog dat dit verbruiksniveau pas ergens na 2050 in zicht zou komen. Nu verwacht AEMO dat datacenters in 2035/36 goed zijn voor 13 procent van alle stroom op de national electricity market, tegen ongeveer 3 procent vandaag. Bijna een verzevenvoudiging in tien jaar.

Pijplijn meer dan verdubbeld in een jaar

De ABC beschreef op 25 augustus de nieuwe rekensom. AEMO keek naar 225 bekende datacenterprojecten in verschillende stadia van ontwikkeling. Een jaar eerder stonden er 97 op de lijst. De 165 datacenters die er nu al draaien gebruiken samen ruwweg 3 procent van de geleverde stroom; in 2035/36 komt dat volgens de prognose uit op 34 terawattuur per jaar. Ter vergelijking: alle huishoudens in Nieuw-Zuid-Wales en Victoria samen verbruiken op dit moment zo’n 38 terawattuur. AEMO zegt er zelf bij dat grote onzekerheid blijft over hoeveel van die 225 projecten daadwerkelijk de grond in gaan. Het zwaartepunt ligt in Nieuw-Zuid-Wales en Victoria, met Zuid-Australië daarachter.

Datacenters moeten hun eigen groene stroom regelen

Premier Anthony Albanese kondigde op 15 juli een landelijk kader aan dat grote datacenters verplicht netto leverancier van hernieuwbare energie te worden. In de praktijk komt dat neer op langlopende afnamecontracten met nieuwe zonne- en windparken, het volledig zelf betalen van de netaansluiting en het leveren van stabiliteitsdiensten aan het net. Die afnamecontracten helpen ook de financiering van projecten die nu vastlopen in de ontwikkelingsfase.

In de energie- en klimaatministerraad stemden Queensland en het Noordelijk Territorium tegen het voorstel. Klimaatminister Chris Bowen liet begin augustus bij de National Press Club weten dat de deelstaten strengere eisen mogen stellen, maar de landelijke ondergrens niet mogen afzwakken. De regelwijzigingen staan in september op de agenda van de ministerraad, wetgeving wordt begin 2027 in het parlement verwacht. De Australische datacenterpijplijn heeft een waarde van ongeveer 150 miljard Australische dollar.

De rekening van de AI-bouwwoede

Australië is geen uitzondering, alleen ligt de energiediscussie er scherper omdat het net relatief klein is. Wereldwijd zit de inkoop van rekenkracht in een stroomversnelling: AWS bestelde twee miljoen extra Nvidia-GPU’s, Anthropic huurt voor 45 miljard dollar aan capaciteit bij Nscale en Nvidia staat garant voor 250 miljard dollar aan OpenAI-datacenters. Elk van die deals landt uiteindelijk op een lokaal elektriciteitsnet.

Chipmakers proberen de curve af te vlakken met zuiniger silicium. OpenAI claimt met zijn eigen Jalapeño-inferentiechip 1,5 tot 1,9 keer meer werk per watt dan vergelijkbare Nvidia-systemen. Zolang de vraag naar inferentie sneller groeit dan de efficiëntiewinst, daalt het totale verbruik daar niet van. Ook investeerders zetten inmiddels vol in op die hardwarelaag, getuige het nieuwe hardwarefonds van a16z van 1,1 miljard dollar.

Wat betekent dit

Australië probeert iets wat elders nog nauwelijks gebeurt: de rekening voor extra netcapaciteit bij de datacenters zelf leggen in plaats van bij de energierekening van huishoudens. Voor Nederlandse bedrijven die AI-capaciteit inkopen is dat een voorbode. Netcongestie en aansluitvoorwaarden bepalen straks mede waar modellen draaien en wat inferentie kost. Wie nu contracten sluit over AI-infrastructuur doet er verstandig aan de energiepositie van de leverancier mee te wegen, naast de prijs per token.