Thailand geeft 5 miljoen inwoners gratis premium-AI

Thailand zet op 31 augustus een platform live dat 5 miljoen inwoners een jaar lang gratis toegang geeft tot betaalde AI-modellen. Het programma heet TH-AI Passport en loopt via de website AiPASS. Volgens MLex bundelt het meer dan dertig modellen van veertien aanbieders, onder wie OpenAI, Google, Microsoft, Anthropic en xAI. De inschrijving ging op 19 augustus open.

Wat het paspoort precies geeft

Deelnemers krijgen geen uitgeklede gratis versies maar de Pro- en Premium-abonnementen die particulieren normaal zelf betalen, voor de duur van een jaar tot 31 augustus 2027. De toegang is beperkt tot Thaise staatsburgers van 15 jaar en ouder. Wie zich aanmeldt, moet zich identificeren via de overheidsapp ThaID of via Thang Rath, meldt The Thaiger. Aanmelden namens iemand anders wordt geweigerd.

De aanleiding is een achterstand die de Thaise overheid zelf becijfert. Het gebruik van AI ligt in Thailand op 10,7 procent van de bevolking, tegen een wereldgemiddelde van 16,3 procent. Het doel is om daar voor 2027 boven de 20 procent uit te komen. Dat is een ander recept dan het gebruikelijke: niet regelgeving of subsidie voor bedrijven, maar rechtstreeks een licentie in handen van de burger. In de Golfregio kiest men een andere route, waar de VAE juist het overheidswerk zelf door AI-agents laat doen.

Leren is een voorwaarde

Toegang tot de zwaardere modellen is gekoppeld aan verplichte cursussen, onder de noemer Learn to Earn. Wie zich voor 30 november aanmeldt, schuift door naar een hogere gebruikersstatus. De redenering erachter kennen we uit onderzoek: de adoptie van AI stijgt sneller dan de vaardigheid om er iets mee te doen. Aanbieders zien datzelfde gat en spelen erop in, zoals Anthropic dat deed met de gratis Claude Academy.

Een abonnement weggeven is makkelijk, mensen leren wat ze ermee moeten vragen is het echte werk. Zonder dat tweede deel blijft zo’n paspoort een dure proefaccount.

Leon Tindemans, AI-expert en Copilot- & ChatGPT-trainer, die onder meer ChatGPT-training geeft aan Nederlandse organisaties.

Kritiek op de rekening en de data

Het contract is 1.621 miljoen baht waard, omgerekend zo’n 45 miljoen dollar, betaald uit het Digital Economy and Society Development Fund. Oppositiepartij People’s Party heeft de aanbesteding aangemeld bij de anticorruptie-instanties, schrijft Nation Thailand. De verantwoordelijke minister ontkent dat er iets mis is met de procedure.

Privacy is het tweede pijnpunt. De overheid zegt dat persoons- en gebruiksgegevens in Thailand blijven en dat wat naar buitenlandse modellen gaat eerst gefilterd wordt op gevoelige informatie. Toch belandt de inhoud van gesprekken bij Amerikaanse aanbieders, en die bewaren die tot een jaar. Precies dat soort afwegingen speelt ook in Nederland, waar de overheid meepraat over toegang tot de krachtigste modellen.

Wat betekent dit

Thailand test iets wat nog nergens op deze schaal gedaan is: AI-vaardigheid kopen voor een hele bevolkingsgroep. Lukt het, dan heeft het land binnen een jaar miljoenen mensen met praktijkervaring in plaats van een beleidsnota. Lukt het niet, dan houdt het over aan 45 miljoen dollar en een berg slapende accounts. Vergelijkbare gratis-toegangdeals werken commercieel wel, zoals Perplexity liet zien in India. Het verschil is dat een bedrijf mag mislukken en een ministerie zich moet verantwoorden. De cijfers over daadwerkelijk gebruik na 31 augustus zijn het enige dat telt.