Amerikaanse kiezers stemden massaal tegen nieuwe datacenters

De Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van 3 november leverden een opvallende uitslag op voor de AI-industrie. In tientallen gemeenten konden kiezers hun stem uitbrengen over de bouw van datacenters en in de meeste gevallen was het antwoord nee. Volgens The Washington Post zijn inmiddels meer dan twintig lokale voorstellen aangenomen die datacenters verbieden of beperkingen opleggen.

Ohio is het brandpunt

Ballotpedia telt 41 lokale stemmingen over datacenters in tien staten. Volgens Axios waren er 28 gericht op het beperken of blokkeren van de bouw en ongeveer twee dozijn lijken op basis van de eerste uitslagen te zijn aangenomen. De tellingen variëren per bron, aangezien niet alle stemmen zijn geteld.

Meer dan de helft van de stemmingen vond plaats in Ohio. Fortune zet de uitslagen op een rij: in 18 gemeenten stonden 21 voorstellen op het stembiljet en in minstens 14 gemeenten kwam er een verbod of beperking. In Trenton stemde ongeveer 80 procent voor een verbod dat een gepland AWS-complex van 18 gebouwen moet tegenhouden. In Sunbury lijkt een verbod op datacenters boven de 25 megawatt te zijn aangenomen, gericht op een mogelijk hyperscale-project van Amazon. In Ashville stemden kiezers zelfs voor het blokkeren van een campus die al in aanbouw is.

Dit raakt een gevoelig punt voor de sector. Ohio heeft meer dan 200 datacenters en bedrijven willen er tot 2030 tot 40 miljard dollar in AI-infrastructuur investeren. Meta bouwt er bijvoorbeeld zijn gigawatt-cluster Prometheus.

Weerstand over partijgrenzen heen

De peilingen wezen al in die richting. Fortune verwijst naar een Gallup-peiling uit mei waarin ongeveer 70 procent van de Amerikanen een datacenter in de eigen omgeving afwees. In een peiling van ICAPP en SurveyUSA onder 1.650 inwoners van Ohio was 55 procent tegen nieuwe datacenters in de staat en 65 procent tegen belastingvoordelen voor de bouwers. Milieu was de meest genoemde reden, gevolgd door leefbaarheid en economie.

Politicoloog Tatishe Nteta van UMass Amherst zegt tegen Fortune dat de scepsis in beide partijen leeft. De industrie probeerde het tij te keren: Build American AI, verbonden aan de super PAC Leading the Future, gaf volgens Fortune minstens 2,54 miljoen dollar uit aan tv-spotjes in Ohio. In de Senaatsrace in die staat won de Democraat Sherrod Brown, die belastingvoordelen voor datacenters wil schrappen.

Het verzet is niet beperkt tot de Verenigde Staten. Afgelopen weekend eisten gemeenten in het Australische Victoria een stop op nieuwe datacenters en OpenAI beloofde zijn datacenters terug te schakelen bij stroomnood.

Wat betekent dit

Een lokaal verbod treft vaak maar één project en lang niet elk complex ligt stil: het AWS-terrein van vier gebouwen dat in Trenton al in aanbouw is, valt volgens Fortune waarschijnlijk buiten het verbod. Toch wordt de zoektocht naar bouwgrond en stroom lastiger voor bedrijven die honderden miljarden in AI-rekenkracht willen steken. De geplande AI-uitbouw van biljoenen dollars gaat uit van een tempo dat lokaal draagvlak nodig heeft. Wie dat niet heeft, wijkt uit naar andere staten of landen, zoals de plannen voor een Brits AI-datacenter van 20 miljard pond laten zien.