OpenAI verbrandt 278 miljard dollar tot 2030

OpenAI rekent tussen 2026 en eind 2030 op een negatieve vrije kasstroom van 278 miljard dollar. Dat cijfer komt uit een interne presentatie van juli, opgesteld rond een grote compute-deal, die de Financial Times inzag. Bloomberg bevestigde het bedrag dezelfde dag.

Wat er in de prognose staat

De omzet zou in dezelfde periode hard moeten stijgen: van ongeveer 36 miljard dollar dit jaar naar 350 miljard in 2030, cumulatief zo’n 840 miljard. Tegenover die inkomsten staat een uitgavenpost die nog sneller groeit. OpenAI raamt de kosten voor reken- en datacentercapaciteit tot 2030 op circa 856 miljard dollar. Het bedrijf verwijst daarbij naar 900 miljoen wekelijkse gebruikers en meer dan 2,5 miljard prompts per dag, waarvan het draaien (inference) de grootste rekening oplevert.

Opvallend is dat de prognose gunstiger uitvalt dan een eerdere versie. In mei ging OpenAI nog uit van 305 miljard dollar cumulatief negatieve kasstroom. De verbetering van bijna 30 miljard verandert weinig aan de kern: het bedrijf geeft de komende vijf jaar structureel meer uit dan het binnenhaalt.

De recordronde raakt eerder op dan gedacht

In maart haalde OpenAI 122 miljard dollar op bij een waardering van 852 miljard. Volgens de cijfers in de presentatie is dat geld rond 2028 uitgegeven. Investeerders hebben het bedrijf inmiddels benaderd voor een nieuwe ronde met een waardering van meer dan 1,2 biljoen dollar, een premie van ruwweg 41 procent op maart. Forbes schreef over bedragen tot 1,5 biljoen.

Een beursgang schuift daarmee op. Sam Altman noemde een notering in 2026 onverstandig, wat 2027 tot het vroegste realistische moment maakt. Een extra private ronde kan daar nog een paar kwartalen bij optellen. Op ai-feiten schreven we eerder over de obligatie van 20 miljard die SoftBank overwoog om OpenAI te financieren.

Hoe dit zich verhoudt tot de rest van de sector

De bedragen laten zien hoe scheef de verhouding tussen omzet en infrastructuur ligt bij de grootste AI-bouwers. Datacenterpartijen profiteren: Crusoe haalde 3,9 miljard dollar op voor nieuwe AI-fabrieken en Anthropic legde miljarden vast voor GPU-capaciteit. Tegelijk claimde Anthropic vorige week een tweede winstkwartaal op rij, een ander pad dan dat van OpenAI.

Dat verklaart ook waarom OpenAI aan nieuwe inkomstenbronnen werkt. Het bedrijf test gesponsorde agents in ChatGPT en verkoopt steeds meer zakelijke abonnementen.

Wat betekent dit

Voor bedrijven die AI inkopen is dit vooral een prijssignaal. Een leverancier die tot 2030 honderden miljarden meer uitgeeft dan hij verdient, moet die kloof ergens dichten: hogere tarieven, duurdere zakelijke pakketten, advertenties of strakkere limieten op zware modellen. Wie nu een meerjarig contract afsluit rond ChatGPT of de API, doet er goed aan te kijken hoe vast de prijzen liggen en hoe makkelijk het is om over te stappen. De cijfers zeggen niets over de kwaliteit van de modellen, maar wel iets over de rekening die eraan hangt.