iQIYI opent AI-filmstudio waar het decor na de opname verandert

De Chinese streamingdienst iQIYI heeft in Shanghai een eigen AI-filmstudio geopend. Acteurs spelen er hun scènes gewoon voor de camera, maar decor, licht, kostuums en rekwisieten kunnen na de opname nog met AI worden aangepast. Dat meldt het bedrijf in een persbericht van 1 november. iQIYI noemt het de eerste AI-filmstudio van China.

Een kleine studio met dertig AI-modellen

De studio zit in het iQIYI Creative Center in Shanghai en is met ongeveer 110 vierkante meter niet groot. Er wordt met meerdere camera’s tegelijk gefilmd, beeld en geluid lopen synchroon mee en de continuïteit wordt digitaal bijgehouden. Alle opnames gaan automatisch naar NadouPro, het AI-productieplatform dat iQIYI eerder dit jaar lanceerde. Daar hebben makers toegang tot bijna 30 AI-modellen, waaronder Seedance 2.5 van ByteDance en Kling 4.0 van Kuaishou, plus honderden agents en skills voor productiewerk.

De eerste opnames begonnen op 28 oktober. Het debuut is de internetfilm Cop in Trouble, over een laaggeplaatste agent die een beruchte crimineel probeert te pakken met een web van leugens dat langzaam uit elkaar valt.

De acteur blijft, de rest wordt rekenwerk

Opvallend is de keuze om acteurs juist níet te vervangen. Liang Zhu, vicepresident en hoofd Intelligent Production bij iQIYI, zegt in het persbericht dat “de prestatie van een acteur de kern is van elke film of serie”. Volgens hem kunnen regisseurs die prestatie straks behouden en toch achteraf de set, de belichting of de make-up wijzigen. In de virtuele studio die iQIYI eerder in Hengdian bouwde, haalde het bedrijf naar eigen zeggen al meer dan 30 procent efficiëntiewinst.

Die nadruk op de mens is geen toeval. In april kreeg iQIYI flinke kritiek over een database van acteurs die hun gezicht beschikbaar zouden stellen voor AI-producties. Volgens Asia Financial lieten meerdere Chinese acteurs op sociale media weten dat ze zich nooit hadden aangemeld, en werd “iQIYI went nuts” die dag het meest besproken onderwerp op Weibo. Topman Gong Yu goot olie op het vuur door te suggereren dat volledig door mensen gemaakte films ooit “immaterieel cultureel erfgoed” zouden worden. Ook Euronews berichtte over de ophef. iQIYI sprak toen van een misverstand en beloofde dat acteurs controle houden over hun beeld.

Strijd om AI-video verschuift naar de filmset

De Chinese videomodellen zijn het afgelopen jaar snel beter geworden. Eerder schreven we al over de strijd tussen MiniMax en ByteDance om AI-video. Ook in de VS zoekt de filmwereld naar een werkbare vorm: Google stak eerder 75 miljoen dollar in A24 voor AI-filmtools. Tegelijk groeit het verzet. Britse acteurs eisen een wet tegen stemklonen en de Academy weegt bij de Oscars nadrukkelijk menselijk auteurschap mee.

Wat betekent dit

iQIYI kiest met deze studio een middenweg. Het bedrijf filmt nog echte mensen, maar maakt alles daaromheen flexibel. Dat scheelt dure reshoots en grote sets, en het is een antwoord op de kritiek van april. Of het werkt, moet Cop in Trouble laten zien: een releasedatum noemt iQIYI nog niet. Voor Europese producenten is het een signaal dat AI in de postproductie sneller gewoon wordt dan volledig gegenereerde films. Wie de Chinese AI-markt volgt, ziet hetzelfde patroon als bij Apple Intelligence met Qwen: lokale modellen nemen de hoofdrol.