Apple Intelligence komt naar China, met Qwen van Alibaba

Apple Intelligence komt in december eindelijk naar China, ruim twee jaar na de Amerikaanse lancering. Alibaba en Apple maakten zaterdag bekend dat het taalmodel Qwen van Alibaba wordt ingebouwd in de Chinese versie van Apples AI-functies. Volgens het Chinese staatsmedium CGTN, dat zich baseert op persbureau Xinhua, kunnen ontwikkelaars er vanaf 4 november mee testen.

Qwen zit in Siri, Writing Tools en Visual Intelligence

Qwen wordt bereikbaar via drie onderdelen: Siri, Writing Tools en Visual Intelligence. Gebruikers kunnen het model bijvoorbeeld vragen stellen over een foto of een pdf. De rest van het pakket draait op Apples eigen modellen. Het gaat dan om live vertalen in Berichten, FaceTime en de Telefoon-app, het fotogereedschap Clean Up, Genmoji en samenvattingen van mail en meldingen, meldt The Next Web. Apple trainde met hulp van Alibaba een apart model dat alleen voor China bedoeld is.

De bètaversie verschijnt op 4 november in de nieuwste iOS-ontwikkelaarsbèta. Alle Chinese gebruikers krijgen de functies in december met iOS 27.3. Dan moet je wel een iPhone 15 Pro of nieuwer hebben en Siri en de telefoon op Engels of vereenvoudigd Chinees zetten. Ook moet het toestel in China gekocht zijn, of moeten zowel de toestelregio als het land van het Apple-account op China staan.

De nieuwe Siri blijft voorlopig buiten China

Niet alles gaat mee. De vernieuwde Siri AI die Apple op WWDC 2026 liet zien, valt erbuiten. Die assistent kreeg deze week vijf extra talen, maar het Chinese vasteland zit daar nog altijd niet bij. Eerder zagen we al dat Siri AI gesprekken onthoudt, maar niet in de EU. Apple rolt zijn AI dus per regio in losse stukken uit. Mac, iPad en andere apparaten krijgen Apple Intelligence in China pas als daar ook goedkeuring voor is.

Die goedkeuring is in China het lastigste deel. De Cyberspace Administration of China registreerde in juli zeven generatieve AI-diensten die lokaal op smartphones draaien, en Apple Intelligence was er een van, schrijft CGTN. In maart stonden de functies al even live, nog voordat die goedkeuring er was.

Privacy en de rol van Alibaba

Gebruikers moeten de Qwen-koppeling zelf aanzetten en kiezen welke informatie ze delen. Alibaba zegt dat het verzoeken en gegenereerde antwoorden niet gebruikt om modellen te trainen. Wang Xiaojie, AI-onderzoeker aan de Beijing University of Posts and Telecommunications, noemt het tegenover CGTN de eerste keer dat een grote internationale hardwaremaker een Chinees taalmodel als belangrijkste AI-laag in China gebruikt.

Qwen kwam recent ook in minder gunstig nieuws, toen Cohere een Qwen-model betrapte op een uploadpoging naar Beijing. Dat incident ging over een andere toepassing, maar het laat zien waarom de privacybeloftes in deze deal onder een vergrootglas komen te liggen. Peking houdt de eigen modellen daarnaast strak in de hand: het land wil de export van grote AI-modellen beperken.

Wat betekent dit

China is een van Apples grootste markten, en daar ontbraken de AI-functies die het bedrijf elders al twee jaar aanprijst. Met Qwen lost Apple dat op met een lokale partner, omdat buitenlandse modellen in China niet zonder goedkeuring mogen draaien. Topman John Ternus zei deze week in een interview met Wired, aangehaald door TechCrunch, dat Apple geen “AI for AI’s sake” wil uitbrengen. In China komt die AI er nu toch, met een Chinees model onder de motorkap. Voor Nederlandse gebruikers verandert er niets. Wie wil zien hoe Apple AI verder in zijn eigen software stopt, kan lezen over de AI-assistent in Pages, Keynote en Numbers.