Huawei haalt Ascend 960 drie kwartalen naar voren

Huawei heeft de planning voor zijn volgende AI-chip flink ingekort. De Ascend 960DT moet in het eerste kwartaal van 2027 klaar zijn, drie kwartalen eerder dan het bedrijf vorig jaar aankondigde. Dat meldt TrendForce op basis van Chinese media en Bloomberg. Roterend voorzitter David Wang presenteerde de nieuwe roadmap deze week op Huawei Connect 2026 in Shanghai.

Twee chips, twee taken

De Ascend 960 komt in twee varianten. De 960DT is bedoeld voor training en het decoderen van modeluitvoer en schuift naar Q1 2027. De 960PR, gericht op de voorbereidende inferentiestap, volgt in het derde kwartaal van 2027. Die chip is volgens TrendForce één kwartaal naar voren gehaald. Daarna wil Huawei elk jaar een nieuwe generatie uitbrengen: de Ascend 970 in 2028 en de 980 in 2029.

Harde benchmarks gaf Huawei nog niet. Het bedrijf belooft dat de 960 ten opzichte van de huidige Ascend 950 twee keer zoveel rekenkracht, geheugencapaciteit, geheugenbandbreedte en interconnectpoorten krijgt. Volgens Bloomberg is de chip het beste Chinese antwoord op de dominantie van NVIDIA.

Supernodes met optiek naast de chip

Huawei zet minder in op de losse chip en meer op het systeem eromheen. De Atlas 860, een luchtgekoelde supernode, staat gepland voor het tweede kwartaal van 2027. De vloeistofgekoelde Atlas 960 volgt een kwartaal later en gebruikt near-packaged optics (NPO): optische verbindingen die vlak naast de processor zitten. DIGITIMES noemt dat een primeur voor een supernode. Het systeem moet training en inferentie aankunnen van modellen tot 10 biljoen parameters.

Die aanpak is logisch. Zolang Chinese fabrieken achterlopen op TSMC, compenseert Huawei met aantallen: duizenden chips die via de eigen UnifiedBus-verbinding als één machine werken. Morgan Stanley-analist Charlie Chan stelt dat concurrentie op systeemniveau “belangrijker is dan ooit”.

Vraag is er genoeg

Aan afnemers geen gebrek. DeepSeek wil volgens TrendForce minstens 160.000 Ascend 950DT-chips plaatsen in een datacenter in Binnen-Mongolië. Huawei verhoogde de prijs van die chip volgens Briefs met 60 procent wegens krappe leveringen. Ook het geheugen wordt duurder, zoals we eerder schreven over stijgende prijzen voor Chinese AI-chips. Peking wil de nationale AI-rekenkracht voor 2030 verviervoudigen, en Morgan Stanley schat de Chinese uitgaven aan compute tegen die tijd op 646 miljard yuan (ruim 96 miljard dollar).

Er zit wel een kanttekening aan. TrendForce wijst erop dat Chinese AI-labs voor het trainen van modellen nog altijd sterk leunen op NVIDIA-GPU’s. Huawei’s chips winnen vooral terrein bij inferentie. Amerikaanse exportregels beperken bovendien de toegang tot geavanceerd HBM-geheugen van SK Hynix, Samsung en Micron, waardoor Huawei dat zelf moet ontwikkelen.

Wat betekent dit

Een roadmap is nog geen levering. Als Huawei de 960DT echt begin 2027 in volume kan maken, krijgen Chinese labs als DeepSeek eerder een binnenlands alternatief voor training, precies het gebied waar ze nu afhankelijk zijn van NVIDIA. Dat maakt de Amerikaanse exportpolitiek minder effectief; Washington onderzoekt al hoe Chinese bedrijven via de cloud bij NVIDIA-chips komen. De eerste echte test komt met de levering van de Ascend 950DT dit najaar. Haalt Huawei die planning, dan wordt de belofte voor 2027 een stuk geloofwaardiger. Wie wil zien waar de goedkope Chinese modellen op draaien, kan ook terugkijken naar de lancering van DeepSeek V4.1 Flash.