Anthropic huurt datacenter van 32 miljard in Queensland

Anthropic heeft zijn eerste datacenterdeal in Australië getekend. Het bedrijf achter Claude gaat capaciteit huren in een datacenterpark bij Dalby, op de Western Downs in Queensland. Volgens ABC News gaat het om een project van 32 miljard Australische dollar, het grootste datacenter dat ooit in Australië is voorgesteld.

Wat er in Dalby komt

De bouwer is Zerra DC uit Singapore. Het terrein beslaat ongeveer 725 hectare en het park krijgt de naam Western Downs Digital Park. Techsite Startup Fortune noemt een huurwaarde van 31,9 miljard dollar en meldt dat het park wordt aangesloten bij de bestaande Braemar-centrale in de regio.

Opvallend is de planning. Zerra DC diende de bouwaanvraag pas in augustus in bij de gemeente, en de volledige bouw duurt naar verwachting vier tot zes jaar. Toch wil Anthropic een eerste deel al in 2027 in gebruik nemen. Daarvoor zijn nog twee handtekeningen nodig: die van de gemeente en die van de Foreign Investment Review Board, de Australische toetser van buitenlandse investeringen.

Servers voor inferentie

Anthropic gaat in Dalby geen nieuwe modellen trainen. De servers moeten vragen van gebruikers beantwoorden, het zogeheten inferentiewerk. Voor klanten in Azië en Oceanië kan dat kortere reactietijden opleveren. Het past bij de krapte die Claude-gebruikers al maanden merken: Anthropic verlaagde onlangs de gebruikslimieten van Claude Code en zoekt overal extra rekenkracht. De geplande beursgang van Anthropic maakt dat soort langlopende verplichtingen voor beleggers extra interessant.

Stroom en verzet

Het park gaat volgens ABC News evenveel stroom verbruiken als 1,5 miljoen gemiddelde Australische huishoudens. Die stroom komt uit een mix van kolen, gas en hernieuwbare bronnen. Anthropic betaalt de volledige netaansluiting, inclusief eventuele netverzwaring, en er is geen nieuwe hoogspanningslijn nodig. Het waterverbruik zou vergelijkbaar zijn met dat van een kantoorgebouw van dezelfde omvang.

Premier David Crisafulli van Queensland spreekt van “a major win that will deliver more jobs, put more energy into Queensland’s grid and drive down power prices”. Hij rekent op zo’n 1.000 vaste banen en duizenden tijdelijke bouwbanen. Anthropic moet daarnaast investeren in de lokale gemeenschap en een contactpersoon aanstellen voor bewoners en gemeenten.

Niet iedereen is blij. Liza Balmain van de actiegroep Save Our Darling Downs vreest dat extra gascentrales de grondwaterlagen in de regio onder druk zetten. Die zorg is niet nieuw. De Australische netbeheerder AEMO waarschuwde eerder dat datacenters in Australië hun stroomverbruik zien verzevenvoudigen. In de Verenigde Staten drijven AI-datacenters de prijs van landbouwgrond op, en ook de Western Downs is vooral boerenland.

Wat betekent dit

AI-bedrijven zetten hun rekenkracht steeds vaker dicht bij de gebruiker neer, ook buiten de VS. Voor Anthropic is Dalby een gok op snelheid: een bouwaanvraag van een maand oud moet binnen een jaar draaiende servers opleveren. Lukt dat, dan krijgt Claude in Azië en Oceanië meer capaciteit. Loopt de vergunning vast bij de gemeente of de investeringstoets, dan schuift die uitbreiding op. Voor Nederlandse gebruikers verandert er voorlopig weinig, al kan elke nieuwe locatie de druk op bestaande datacenters iets verlichten.