Xiaomi’s fabrieksrobot haalt 98 procent op de lijn

Xiaomi heeft op de World Robot Conference in Beijing zijn nieuwe humanoide robot Tieda getoond, en de cijfers eromheen zijn interessanter dan het uiterlijk. De machine draaide vier maanden mee aan de lopende band van Xiaomi’s eigen autofabriek en haalde daar 98 procent op de taak die haar was toebedeeld. TechNode meldde het publieksdebuut op 19 augustus, de openingsdag van de beurs die tot 23 augustus loopt.

Vier maanden aan de moerenpost

De taak zelf klinkt onbenullig: zelftappende moeren aanbrengen aan weerszijden van een carrosseriedeel. Voor een robot is het lastig werk, want de positie verschilt per exemplaar en de kracht moet precies kloppen. Volgens Pandaily begon Tieda op 90,2 procent en klom die score in vier maanden naar 98 procent. Daarmee zit de robot ongeveer een procentpunt onder wat een ervaren monteur op dezelfde post haalt.

Xiaomi zette de machine ook in de logistiek van de eindassemblage aan het werk, waar ze zijpanelen sorteerde en materiaalkratten vouwde. Die scores bleven rond de 90 procent hangen, schrijft eWeek. Het bedrijf wil Tieda nu permanent aan de moerenpost koppelen.

Een taalmodel dat zelf beslist

Tieda is 1.700 millimeter hoog, weegt 66 kilo en beschikt over 66 vrijheidsgraden. De aansturing weegt zwaarder dan die specificaties. Veel humanoide robots worden tijdens demonstraties door een mens op afstand bediend, waardoor een vlotte video weinig zegt over de praktijk. Tieda draait op een groot taalmodel dat de situatie leest en zelf een handeling kiest. Dat verschil bepaalt of zo’n machine een showstuk blijft of echt aan een productielijn kan staan.

De robot volgt CyberOne op, het model dat Xiaomi in 2022 presenteerde en dat nooit verder kwam dan het podium. Xiaomi-president Lu Weibing noemde de robots in maart tegenover CNBC nog “stagiairs” die vooral aan het leren waren en geen mensen vervingen. Vier maanden productiewerk en een score van 98 procent maken dat beeld inmiddels wat schever. Elders in de robotica gaat het dezelfde kant op: een robot die fysiotherapie afkijkt van menselijke therapeuten leert op vergelijkbare wijze uit observatie in plaats van uit code.

Niet te koop

Xiaomi verkoopt Tieda niet als los product. De robot gaat naar de eigen fabrieken en de eigen toeleveringsketen, en er ligt geen tijdpad voor licenties of partnerschappen buiten China. Dat is een ander pad dan de concurrentie bewandelt. Unitree haalde bij zijn beursgang in Shanghai biedingen op tot 55 miljard yuan, en AgiBot bouwt inmiddels meer humanoide robots dan welke Chinese fabrikant ook. Die bedrijven mikken op klanten. Xiaomi mikt eerst op zichzelf, met de smart factory als proefterrein voor wat het bedrijf zijn ecosysteem van mens, auto en huis noemt.

Wat dit betekent

Een robot van 66 kilo die vier maanden lang moeren zet en daarbij van 90,2 naar 98 procent klimt, is geen doorbraak in intelligentie. Het is wel het bewijs dat een humanoide machine met een taalmodel als brein maandenlang stabiel kan draaien in een omgeving die niet voor haar is ingericht. Precies dat is de horde waar de meeste demonstraties op stuklopen.

De Chinese markt versnelt hier hard, en de winst zit in saai, repetitief werk in plaats van in spectaculaire trucs. Voor consumenten blijft de humanoide robot voorlopig ver weg, al schuiven prijzen wel op: een schoonmaakrobot van Tau Robotics kost inmiddels zo’n 30 dollar per uur aan inzet. De fabrieksvloer gaat voorop, de huiskamer volgt later.