Uber: AI-agents boekten in een topweek maar vier ritten

Een AI-assistent die zelfstandig een taxi regelt: het klinkt als de volgende stap in mobiliteit. Uit de cijfers van Uber blijkt dat het zover nog lang niet is. In de drukste week van oktober, de week rond Halloween, kwamen er via AI-agents precies vier ritten binnen. Dat vertelde financieel directeur Balaji Krishnamurthy woensdag bij de toelichting op de kwartaalcijfers, blijkt uit het transcript van The Motley Fool.

Vier ritten op 320 miljoen

Bij maaltijddienst Uber Eats liep het iets beter: ongeveer 500 bestellingen kwamen van een AI-agent. Daar staat tegenover dat Uber en Uber Eats samen in diezelfde week zo’n 320 miljoen ritten en bestellingen verwerkten. Het aandeel van agents ligt daarmee ver onder een duizendste procent. “Het is heel, heel vroeg en we zien tot nu toe zeer beperkte tractie”, zei topman Dara Khosrowshahi volgens TechCrunch. Welke assistenten de bestellingen plaatsten, maakte Uber niet bekend.

Khosrowshahi gaf er zelf een verklaring voor. Een rit boeken in de app kost gemiddeld zo’n 50 seconden, een favoriete maaltijd opnieuw bestellen ongeveer 90 seconden. Wie al zo snel klaar is, heeft weinig aan een assistent die het werk overneemt.

Uber blijft er toch op inzetten

Aan de technologie schrijft Uber niets af. Khosrowshahi noemde agents mogelijk “een netto positief effect op de vraag” en zei dat er nu zo’n acht grote AI-assistenten bestaan, later misschien meer dan tien. “Elk AI-bedrijf praat met ons”, aldus de topman. Intussen bouwt Uber eigen hulpjes in de app, zoals een Eats Assistant en een Driver Assistant, meldt Benzinga. Intern loopt het bedrijf al verder: eerder dit jaar kregen alle 30.000 Uber-medewerkers toegang tot ChatGPT Work.

De kwartaalcijfers zelf waren sterk. De omzet groeide met 10 procent naar 14,8 miljard dollar en de aangepaste winst per aandeel kwam uit op 0,88 dollar, net iets boven wat analisten verwachtten.

Niet alleen bij Uber

Uber is niet het enige bedrijf met dit beeld. DoorDash meldde een week eerder bij zijn eigen kwartaalcijfers maar een paar honderd bestellingen via AI-agents, schrijft TechCrunch. Dat terwijl techbedrijven fors investeren in assistenten die namens jou inkopen doen. Walmart opende zijn winkel voor AI-agents, Google zette Universal Cart live in Search en Gemini en start-up Instinct haalde een miljard op voor een persoonlijke AI-agent. Ook SpaceX laat Grok Bot aankopen doen, met de belofte dat fouten worden vergoed.

Wat betekent dit

Voor eenvoudige, terugkerende handelingen zoals een rit of een vaste bestelling is de app nog altijd sneller dan een chatbot uitleggen wat je wilt. Agents hebben meer kans bij taken met veel stappen of vergelijkingen, zoals een reis plannen. Voor bedrijven als Uber is het daarom vooral zaak om aansluitbaar te zijn, zodat ze klaarstaan zodra gebruikers wel overstappen. Of dat over een jaar al in de cijfers zichtbaar is, is na deze week de vraag. Vier ritten is een begin, maar wel een heel klein begin.