Stripe koopt OpenRouter voor ruim 7 miljard dollar

Stripe neemt OpenRouter over, het bedrijf dat AI-verzoeken van ontwikkelaars automatisch langs honderden taalmodellen dirigeert. Stripe bevestigde de deal op 19 augustus in zijn eigen nieuwsroom, zonder een bedrag te noemen. Persbureaus doen dat wel: The New York Times houdt het op 7,5 miljard dollar, Axios en Reuters komen uit boven de 8 miljard, grotendeels in aandelen.

Wat OpenRouter doet

OpenRouter geeft ontwikkelaars via een enkele API toegang tot meer dan 400 modellen van ruim 80 aanbieders. Het platform kijkt per verzoek naar complexiteit, prijs, snelheid en betrouwbaarheid, en stuurt het dan naar het model dat daarbij past. Valt een aanbieder uit, dan schuift het verkeer door naar een andere. Volgens SiliconANGLE gaan er inmiddels ruim 10 biljoen tokens per dag doorheen, verdeeld over meer dan 10 miljoen ontwikkelaars en bedrijven, met Nvidia, Zoom en Lovable als klanten. Het bedrijf houdt ongeveer 5 procent van de inference-uitgaven over als marge en telt zo’n 90 medewerkers.

Alex Atallah en Louis Vichy richtten OpenRouter op in 2023. In mei van dit jaar haalde het nog 113 miljoen dollar op in een Series B onder leiding van CapitalG, met NVentures van Nvidia, Andreessen Horowitz en Menlo Ventures erbij. De waardering lag toen op 1,3 miljard. Drie maanden later betaalt Stripe daar een veelvoud van. De geannualiseerde omzet stond in maart op ongeveer 50 miljoen dollar, tegen 19 miljoen eind 2025.

Waarom een betaalbedrijf modelverkeer koopt

Stripe-topman Patrick Collison legde de logica in de aankondiging bloot: tokens zijn volgens hem de centrale valuta voor bedrijven die met AI bouwen, en de economische opbrengst hangt af van hoe zuinig je met schaarse rekenkracht omgaat. Stripe zit al aan de facturatiekant van die rekening. Het nam in januari Metronome over, dat verbruiksfacturatie bouwt, en heeft eigen token-facturatie in besloten preview. Met OpenRouter erbij zit het bedrijf ook op de keuze zelf: welk model krijgt welk verzoek, en wat kost dat.

Atallah verwees naar dezelfde neutrale rol: Stripe bouwt volgens hem al ruim tien jaar infrastructuur waar bedrijven op vertrouwen, en OpenRouter kwam uit diezelfde gedachte voort. SiliconANGLE meldt dat de deal binnen enkele weken rond moet zijn.

Routers worden een machtspositie

Een router is aantrekkelijk omdat de prijsverschillen tussen modellen groot zijn en blijven bewegen. OpenAI ging deze week met de prijs van GPT-5.6 Sol ruim 20 procent omlaag, en goedkopere aanbieders zoals DeepSeek V4 Pro zetten daar scherpe tarieven tegenover. Wie dat verkeer verdeelt, ziet als eerste welke modellen daadwerkelijk gebruikt worden. Nieuwe modellen duiken er ook als eerste op, meestal anoniem: het mysteriemodel Ox Alpha werd via routerverkeer herleid tot een Chinese aanbieder.

Wat betekent dit

Voor ontwikkelaars verandert er op korte termijn weinig, maar de rekening wordt zichtbaarder. Tokenverbruik loopt bij agent-achtige toepassingen hard op, en partijen als Okta proberen die kosten met tientallen procenten te drukken. Stripe koppelt straks routering aan facturatie in één keten, wat het makkelijker maakt om per klant of per functie af te rekenen. Het risico zit in de concentratie: als betaalverkeer en modelkeuze bij dezelfde partij liggen, wordt de neutraliteit waar beide bedrijven zich op beroepen een kwestie van vertrouwen in plaats van van architectuur.