Apple zet medewerkers op een dagbudget voor AI

Apple beperkt hoeveel medewerkers per dag aan AI mogen besteden. Volgens Bloomberg bracht het bedrijf in oktober het dagbudget van een deel van de engineers terug van 300 naar 200 dollar. Verdere verlagingen volgen waarschijnlijk.

Van 300 naar 200 dollar en mogelijk verder

Het gaat om tokens: de eenheden waarmee AI-aanbieders het gebruik van hun modellen afrekenen. Apple-medewerkers kunnen werken met Claude van Anthropic, ChatGPT van OpenAI, Gemini van Google en andere modellen. Welke tools precies onder de nieuwe limieten vallen is niet duidelijk, schrijft 9to5Mac.

Engineers hebben de ruimste budgetten, want programmeren met AI kost veel tokens. Voor sommige engineeringteams kan het daglimiet dalen naar 100 dollar. Veel groepen buiten engineering zitten al op 100 dollar per dag en Apple overweegt dat voor bepaalde teams te verlagen tot 25 dollar, meldt MacRumors. Wie meer nodig heeft, kan bij het hogere management een uitzondering aanvragen.

Goedkopere modellen en AI op het apparaat

Een deel van de teams krijgt het advies over te stappen op goedkopere modellen of op AI die lokaal op het apparaat draait. Dat scheelt rekenkosten in de cloud. Lokale modellen zijn wel kleiner, dus voor zwaar programmeerwerk zijn ze niet altijd een volwaardig alternatief.

Hoeveel Apple met de maatregel bespaart is onduidelijk. Medewerkers vertelden Bloomberg dat weinig collega’s hun volledige 300 dollar per dag opmaakten. Toch stijgen de totale kosten: volgens 9to5Mac groeiden de uitgaven aan onderzoek en ontwikkeling in het vierde fiscale kwartaal met 32 procent tot 45,8 miljard dollar, deels door infrastructuur en AI.

Onderdeel van een bredere bezuinigingsronde

De maatregel past in de koers van John Ternus, die op 1 september topman van Apple werd. Hij wil volgens MacRumors minder managementlagen en meer doen met minder mensen. Voor sommige divisies heeft Apple externe productiviteitsadviseurs ingehuurd. Binnen het bedrijf lopen de reacties uiteen: een deel van de medewerkers ziet de AI-limieten als een voorbode van een reorganisatie of ontslagen.

Apple staat er niet alleen in. Accenture verlaagde het centraal betaalde Claude-tegoed volgens Forbes naar 29 dollar per medewerker per maand, schrijft 9to5Mac. Andere bedrijven kijken naar eigen modellen: Revolut drukte zijn AI-codeerkosten met 90 procent door zelf een model te hosten.

Wat betekent dit?

De tijd dat bedrijven medewerkers vrij lieten experimenteren met dure AI-modellen loopt op zijn einde. Zelfs een bedrijf met de middelen van Apple wil dat AI-gebruik zich nu terugverdient. Dat sluit aan bij twijfels over het rendement, zoals die van de Apollo-econoom die stelt dat AI buiten tech nog weinig oplevert en bij Apples eigen waarschuwing aan beleggers over onvoorspelbare AI-agents.

Voor organisaties die zelf AI uitrollen is de les praktisch: houd bij wie welke modellen gebruikt en waarvoor. Een zwaar model voor elke kleine vraag is duur, ook nu de API-prijzen flink zijn gezakt. Wie het juiste model voor de juiste taak kiest, haalt meer uit een kleiner budget.