Salem zet AI-datacenter van 5,1 miljard op pauze
De gemeenteraad van Salem, de hoofdstad van Oregon met ongeveer 180.000 inwoners, wil de bouw van nieuwe datacenters tijdelijk stilleggen. Aanleiding is Oakline at Mill Creek, een campus van 5,1 miljard dollar die het Californische Verrus in het zuidoosten van de stad wil neerzetten. De raad stemde unaniem voor het uitwerken van een moratorium, nadat honderden inwoners uren achtereen hadden ingesproken.
Guillotine bij de hoorzitting
De bijeenkomst in het Loucks Auditorium van de openbare bibliotheek liep uit de hand. Betogers reden een guillotine op een trailer naar de ingang. Volgens Gizmodo en Tom’s Hardware verlieten de vertegenwoordigers van Verrus de zaal voortijdig, onder begeleiding van de politie, omdat het volgens het bedrijf niet langer veilig voelde om te blijven. De raad besloot ook een taskforce over datacenters op te richten, die eind 2026 met aanbevelingen komt, en te onderzoeken of de stad kan stoppen met geheimhoudingsverklaringen bij gesprekken met ontwikkelaars. Dat laatste raakt een gevoelig punt. Veel gemeenten horen pas laat hoeveel stroom en water een aanvrager nodig heeft.
Aanvraag ingediend vlak voor de vergadering
Gouverneur Tina Kotek gaf het Department of Administrative Services op 30 juli opdracht het verkoopcontract voor circa 32 acre staatsgrond (ruim 13 hectare) in het Mill Creek Corporate Center te beëindigen. Die verkoop zou in oktober worden afgerond. Kotek liet weten dat de staat publieke grond moet beheren op een manier die de omgeving ten goede komt, schreef OPB.
Verrus zocht een andere route. Op 1 augustus, de vrijdag voor de raadsvergadering van maandag 3 augustus, diende Alderstone LLC namens het bedrijf een bouwaanvraag in voor twee gebouwen met samen 600.000 vierkante voet vloeroppervlak op 100,2 acre privégrond, met een bouwwaarde van 394 miljoen dollar. Dat meldt w.media. Of die timing het moratorium buitenspel zet, hangt ervan af of de stad de aanvraag als compleet aanmerkt.
Water en stroom als breekpunt
Inwoners die inspraken noemden vooral het drinkwater uit de Santiam-rivier en de kans dat het US Army Corps of Engineers extra water uit het Detroit Reservoir moet laten, aldus KATU. Verrus zegt daar rekening mee te houden. Het ontwerp werkt met gesloten koelcircuits, batterijen met lithium-ijzerfosfaat voor noodstroom en techniek die het verbruik laat meebewegen met het net van Portland General Electric. De eerste fase vraagt volgens DataCenterDynamics tientallen megawatts. Verrus is in 2024 opgezet door Sidewalk Infrastructure Partners, dat in 2019 werd afgesplitst van Alphabets Sidewalk Labs, met geld van het Ontario Teachers’ Pension Plan en StepStone.
Wat betekent dit
Salem is niet de eerste plek waar een AI-campus vastloopt op de buurt. New York bevroor eerder nieuwe AI-datacenters, in de Verenigde Staten ligt inmiddels voor 130 miljard dollar aan bouwplannen stil door bezwaren van omwonenden, en Google liep in India tegen protest over water aan. De schaarste verschuift daarmee van chips naar grond, koelwater en aansluitcapaciteit. Amazon koos om die reden voor een eigen gascentrale in Texas, en het Amerikaanse stroomnet zit al tegen zijn grens. Salem geeft zichzelf 60 tot 120 dagen om te bepalen wat het wil. Voor Verrus is dat precies lang genoeg om te ontdekken of de aanvraag van 1 augustus overeind blijft.
