AI-datacenters duwen Amerikaans stroomnet naar de grens
De honger van AI-datacenters naar stroom is deze week hard voelbaar geworden in de Verenigde Staten. Netbeheerder PJM Interconnection, die dertien staten en Washington bedient, zag zijn jaarlijkse capaciteitsveiling naar een recordbedrag schieten. Tegelijk zet een hittegolf het net onder extra druk. De rekening dreigt bij gewone huishoudens terecht te komen.
Recordbedrag op de capaciteitsveiling
Volgens Bloomberg kwam de veiling van PJM uit op 16,4 miljard dollar, waarvan datacenters ongeveer 6,3 miljard dollar voor hun rekening namen. De kosten voor stroomlevering in dit grootste Amerikaanse netgebied liggen daarmee ruim 60 procent hoger dan een jaar eerder. PJM haalde zijn eigen doel voor extra aanbod niet, terwijl de vraag door AI blijft stijgen. Dat de duurste stroom nu via datacenters het net binnenkomt, is een direct gevolg van de bouwwoede rond rekenkracht. Eerder berichtte AI Feiten al dat Anthropic voor 19 miljard dollar datacentercapaciteit huurt van TeraWulf, een voorbeeld van de contracten die achter deze vraag zitten.
Hittegolf en uitgestelde projecten
Een hittegolf boven grote delen van de VS maakt de situatie acuter. Al Jazeera beschrijft hoe de warmte het net en de watervoorziening tegelijk belast, precies op het moment dat datacenters het meest verbruiken. Het draagvlak voor snelle uitbreiding staat daardoor onder spanning. Het wereldwijde stroomverbruik van datacenters loopt dit jaar naar verwachting op tot 565 terawattuur, een kwart meer dan in 2025. Het gebrek aan stroom remt de groei nu zichtbaar af: volgens brancheanalyses zijn zeker 75 datacenterprojecten met een waarde van 130 miljard dollar uitgesteld of geschrapt, niet door geldgebrek of chiptekorten maar puur omdat er geen stroom voor is. Die druk zit ook achter de recente recordwinst van chipmaker TSMC en de miljardeninvesteringen van Zuid-Korea in AI en chips.
Politiek zoekt naar antwoorden
Washington reageert. Reuters meldde dat het Witte Huis nutsbedrijven en datacenterbouwers wil samenbrengen voor een vrijwillige afspraak, bedoeld om te voorkomen dat de AI-vraag de energierekening van huishoudens opdrijft. Staten grijpen zelf al in. Virginia voerde per 1 juli een verbruiksbelasting op datacenterstroom in van 0,011 dollar per kilowattuur. Google kondigde aan de gesloten kerncentrale Duane Arnold in Iowa weer op te starten, met 2029 als streefdatum. Andere overheden kiezen voor de rem: New York bevroor eerder de bouw van nieuwe AI-datacenters tot er meer duidelijkheid is over de gevolgen voor het net.
Wat betekent dit
De stroomvoorziening groeit uit tot de echte bottleneck van de AI-race, niet de chips of het kapitaal. Wie datacenters wil bouwen, moet nu eerst een antwoord hebben op de vraag waar de energie vandaan komt en wie de hogere netkosten betaalt. Zolang dat antwoord ontbreekt, verschuift een deel van de rekening naar consumenten en lopen projecten vertraging op. De komende maanden laten zien of vrijwillige afspraken en nieuwe stroombronnen het tempo kunnen bijhouden, of dat meer staten de bouw simpelweg stilleggen.
