Robotica-startups halen 18,8 miljard op in 2026

Robotica-startups hebben dit jaar wereldwijd 18,8 miljard dollar aan durfkapitaal opgehaald, meldt Crunchbase News. Dat is meer dan het volledige jaar 2025 (15 miljard) en ruim boven de 14,1 miljard uit 2021, tot nu toe het beste jaar voor de sector. Er zijn nog ruim drie maanden te gaan.

Van proefopstelling naar productielijn

De grootste rondes van 2026 laten zien waar het geld heen gaat. Saronic haalde in maart 1,75 miljard dollar op in een Series D, het Duitse Neura Robotics kreeg in juni een Series C van maximaal 1,4 miljard, en Skild AI sloot in januari eveneens 1,4 miljard af waarmee de waardering verdrievoudigde naar meer dan 14 miljard dollar. Het Pekingse Shihang Intelligent haalde in juni 1 miljard op in een Series A, een bedrag dat een paar jaar geleden bij een eerste ronde ondenkbaar was.

Wat investeerders volgens Crunchbase aantrekt is embodied AI: modellen die een fysiek lichaam aansturen en in real time op de omgeving reageren. Die belofte is niet nieuw, maar de aanpak wel. Waar robots vroeger per taak werden geprogrammeerd, trainen bedrijven nu algemene besturingsmodellen die overdraagbaar zijn tussen verschillende machines. Onderzoek naar wereldmodellen met 3D-uitvoer hoort bij diezelfde beweging.

Physical AI is een eigen categorie geworden

De robotica-cijfers vallen binnen een bredere trend die Crunchbase physical AI noemt, inclusief defensie en ruimtevaart. In de eerste helft van 2026 ging daar 47,4 miljard dollar in om, verdeeld over 521 deals. In de tweede helft van 2025 was dat 12 miljard over 470 deals: bijna vier keer minder geld bij een vergelijkbaar aantal transacties. De rondes zijn dus vooral veel groter geworden. Waymo haalde in februari 16 miljard op bij een waardering van 126 miljard dollar, Anduril in mei 5 miljard bij 61 miljard.

Ter vergelijking: in de drie jaar 2022 tot en met 2024 samen investeerden durfkapitalisten 41,9 miljard dollar in physical AI. Minder dus dan in de eerste zes maanden van dit jaar. Ook in Nederland en Europa merken toeleveranciers dat, al blijft het zwaartepunt bij Amerikaanse en Chinese partijen. Eerder dit jaar zette a16z 1,1 miljard dollar apart voor AI-hardware.

Overnames volgen het kapitaal

Naast financieringsrondes wordt er opgeruimd. Meta kocht Assured Robot Intelligence uit San Diego, Skild AI nam de roboticadivisie van Zebra Technologies over en Symbotic lijfde Fox Robotics in. Partijen met kapitaal kopen teams en installed base bij elkaar, in plaats van jaren te wachten op eigen ontwikkeling.

Dat de vraagkant meebeweegt, bleek deze week nog: JD.com kondigde aan 3 miljoen robots te kopen voor zijn magazijnen. Aan de onderkant van de markt gebeurt intussen iets anders. Hugging Face verkoopt met de Microduck van 399 dollar een robot waarmee ontwikkelaars zonder groot budget kunnen experimenteren.

Bedrijven die nu al leren hoe ze taken helder beschrijven voor software, hebben straks een voorsprong wanneer diezelfde instructies naar een machine op de werkvloer gaan.

Leon Tindemans, AI-expert en Copilot- & ChatGPT-trainer, training prompts schrijven voor AI

Wat betekent dit

Voor Nederlandse bedrijven zijn de bedragen vooral een signaal over timing. Het geld dat nu in besturingsmodellen en humanoïde platforms gaat, levert pas over twee tot vier jaar producten op die je kunt inkopen. Wie in logistiek, productie of zorg werkt, kan die periode gebruiken om processen en data op orde te brengen, want een robot die niet weet waar iets ligt, lost weinig op. En zoals bij elke investeringsgolf: een deel van deze startups haalt de volgende ronde niet. Kijk bij leveranciersselectie dus verder dan de waardering.