JD.com koopt 3 miljoen robots voor zijn magazijnen

JD.com wil de komende vijf jaar 3 miljoen robots, 1 miljoen onbemande voertuigen en 100.000 drones aanschaffen. De Chinese webwinkel kondigde het plan aan op zijn eigen congres JDDiscovery 2026 in Peking, schrijft de South China Morning Post. Het thema van die bijeenkomst luidde “JoyAI: Leaping into the Physical World”, en dat vat de richting aardig samen: JD verplaatst zijn AI-inspanningen van software naar hardware die dozen tilt.

Wat JD precies gaat inzetten

JD Logistics toonde in Peking de Wolf-serie, industriële robots voor opslag, sorteren, transport en bezorging. Volgens AI News zitten daar varianten bij die werken bij min 20 graden, systemen voor apotheekdistributie, zelfrijdende bezorgvoertuigen en drones. Liu Lige, hoofd embodied intelligence robots bij JD Logistics, zegt dat de machines het werk met minimale menselijke tussenkomst moeten doen.

Het bedrijf heeft al een basis om op te bouwen. Per 30 juni draaide het LangzuTech-systeem, dat schappen naar de picker brengt in plaats van andersom, in meer dan dertig magazijnen in China, plus vestigingen in het Verenigd Koninkrijk en Duitsland. Het bredere netwerk telt ruim 1.800 eigen magazijnen en meer dan 2.000 externe cloudmagazijnen, samen goed voor meer dan 36 miljoen vierkante meter.

En de 700.000 mensen die er nu werken?

JD heeft ongeveer 700.000 mensen in dienst voor logistiek en bezorging. Oprichter Liu Qiangdong presenteerde eerder dit jaar het Nirvana-plan, een omscholingstraject dat koeriers en magazijnmedewerkers naar technische functies moet leiden, zoals onderhoud aan diezelfde robots. Of dat aantal banen een-op-een overeind blijft, zegt het bedrijf er niet bij. Reken erop dat vakbonden en toezichthouders die vraag wel stellen; in Californië ligt de discussie over beslissingen door algoritmes over personeel al op tafel.

Waarom dit meer is dan een inkooporder

De aantallen zijn vooral interessant als datamachine. Drie miljoen robots die dagelijks door magazijnen rijden leveren precies de bewegingsdata op waarmee je modellen voor fysieke AI traint, en die data heeft een westerse concurrent niet zomaar. DigiTimes wijst op datzelfde punt: het gaat JD om de vlieguren, niet om de machines zelf.

Het past bij een bredere beweging waarin Chinese techbedrijven AI de fysieke wereld in duwen. Alibaba gaf eerder zijn zelfrijdende model Qwen-Drive vrij, en chipmakers leveren de rekenkracht ervoor met kleine modules voor robots. In het Westen gebeurt hetzelfde op kleinere schaal, van vrachtwagens zonder chauffeur tot bezorgdrones van Amazon.

Wat betekent dit

Voor Nederlandse bedrijven met een eigen magazijn verandert er op korte termijn niets, maar de prijs van dit soort systemen daalt als een inkoper van deze omvang de markt betreedt. Leveranciers van magazijnautomatisering krijgen volume, en de modellen achter die robots worden beter getraind. Wie nu logistieke software of processen inricht, doet er goed aan te kijken hoe makkelijk die straks aan te sluiten zijn op machines die zelf rijden en tillen. De grotere vraag blijft wat 700.000 medewerkers over vijf jaar doen, en JD moet nog laten zien dat het Nirvana-plan meer is dan een geruststelling.