Hugging Face verkoopt robot-eend Microduck voor 399 dollar
Hugging Face verkoopt vanaf donderdag een robot. De Microduck kost 399 dollar, is 25 centimeter hoog en loopt op twee poten. TechCrunch en Engadget berichtten over de aankondiging; de voorverkoop is open en de eerste exemplaren gaan voor kerst naar de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Canada en een groot deel van Europa.
Wat de eend aan boord heeft
Vijftien motoren verdeeld over poten, nek en kop zorgen voor de beweging. Verder zitten er een groothoekcamera, een LiDAR-sensor, twee IMU’s, microfoons, een speaker, NFC, wifi en bluetooth in. Engadget noemt 1 GB werkgeheugen, 32 GB opslag en een accu van 2.600 mAh die ongeveer een uur meegaat. Het beestje weegt minder dan 800 gram. De scharnierende bek doet dienst als grijpertje en tilt volgens The Register zo’n 100 gram.
Hugging Face zegt dat de robot kan lopen, zitten, hurken, na een gewone val zelf weer overeind komt en met wieltjes onder de poten kan rolschaatsen. De besturingslus draait aan boord op 50 Hz. Er zijn vier kleuren: Cream, Graphite, Lavender en Sky. Elk exemplaar krijgt een eigen audio-identiteit en communiceert via geluid.
Software open, hardware dicht
De softwarestack staat onder Apache 2.0: de SDK, de robotsoftware, een MuJoCo-simulatieomgeving en de trainingsstack Microduck RL. Ook de zeven meegeleverde policies zijn in te zien en opnieuw te trainen. Uit de doos werkt de robot met een gamepad of door een laserpunt te volgen. De hardware zelf blijft dicht, schrijft The Register. Clem Delangue, ceo van Hugging Face, omschrijft het als een open source-robot die je met reinforcement learning nieuwe kunstjes kunt leren.
De Microduck komt van Pollen Robotics, het Franse robotbedrijf dat Hugging Face vorig jaar kocht. Pollen zegt bouwen met AI op echte hardware even toegankelijk te willen maken als het draaien van een model. Dat sluit aan bij een bredere beweging waarin robots leren van beeldmateriaal in plaats van van handgeschreven regels.
Prijs als het echte argument
Onderzoek naar reinforcement learning op fysieke hardware gebeurt meestal op humanoïden die duizenden euro’s kosten en bij een val flinke schade oplopen. Een robot van nog geen kilo valt om en staat weer op, zonder rekening. Dat maakt het aantrekkelijk voor hobbyisten, hogescholen en onderzoekers die willen zien wat een getraind beleid doet zodra sensoren ruis geven en de vloer niet vlak is. NVIDIA duwt dezelfde kant op met goedkopere rekenmodules voor kleine robots.
Wat betekent dit
Robotica wordt langzaam een consumentenproduct met een prijskaartje in de orde van een spelcomputer. Dat verandert wie eraan kan meedoen: niet langer alleen labs met een budget, maar ook iemand die op zaterdag een policy wil hertrainen. De open licentie versterkt dat, want gedeelde vaardigheden stapelen zich op zoals modellen dat op Hugging Face al jaren doen.
Tegelijk speelt op de achtergrond de overname van Hugging Face door NVIDIA, een deal van rond de 13 miljard dollar die volgens The Register door geen van beide partijen is bevestigd. Wat er met de open licenties gebeurt als een chipfabrikant de eigenaar wordt, is nog een open vraag. Voorlopig past de Microduck in dezelfde lijn als taalmodellen die laboratoriumapparatuur aansturen: software die de sprong naar fysieke apparaten maakt, en daar tegen de rommeligheid van de echte wereld aanloopt.
