Qualcomm koopt Modular om CUDA van NVIDIA te breken

Qualcomm neemt de AI-softwarespecialist Modular over in een aandelentransactie van bijna 4 miljard dollar. Het bedrijf betaalt ongeveer 3,92 miljard dollar, meldde CNBC. De deal moet Qualcomm een softwarelaag geven waarmee het de greep van NVIDIA op AI-ontwikkelaars kan losweken.

Wat Qualcomm binnenhaalt

Modular bouwt software waarmee ontwikkelaars AI-modellen een keer schrijven en vervolgens op uiteenlopende chips draaien, van NVIDIA-GPU’s tot AMD-versnellers en andere processors. Wie nu voor een bepaald type accelerator kiest, moet zijn code daar vaak op aanpassen. Die drempel verdwijnt met het platform van Modular, dat de code automatisch naar de onderliggende hardware vertaalt. Qualcomm krijgt daarmee niet alleen een technologie in handen, maar ook een team dat diep in de compilers en runtimes van AI zit.

De overname past in een reeks stappen waarmee chipmakers hun software en hardware dichter op elkaar leggen. Eerder dit jaar kocht Schneider Electric industrie-AI-bedrijf Cognite, iets wat we bespraken in Schneider Electric koopt Cognite voor 3,1 miljard dollar.

De aanval op CUDA

De kern van de deal draait om CUDA, het softwareplatform waarmee NVIDIA ontwikkelaars al jaren aan zich bindt. Wie voor NVIDIA-GPU’s programmeert, gebruikt vrijwel altijd CUDA, en dat maakt overstappen naar een andere leverancier lastig en duur. Modular biedt een alternatief dat niet aan een enkele fabrikant vastzit. “We geloven dat de toekomst toebehoort aan ontwikkelaarsvriendelijke, horizontale platforms die op diverse rekenomgevingen draaien en klanten echte keuze geven in hoe en waar ze AI inzetten”, zei Qualcomm-topman Cristiano Amon in de aankondiging.

Voor Qualcomm is dat een gerichte zet. Zonder een geloofwaardige softwarelaag blijft elke concurrent van NVIDIA hangen op hetzelfde probleem: de hardware kan snel zijn, maar zonder ontwikkelaars die er graag op bouwen, blijft de chip in de kast liggen.

Qualcomm wil de datacenter in

De timing is niet toevallig. Qualcomm, vooral bekend van chips voor smartphones, wil dit jaar zijn eerste AI-processors voor datacenters uitleveren. Die stap kondigde het bedrijf al aan met zijn Dragonfly-chip, waarover we schreven in Qualcomm daagt NVIDIA uit met datacenterchip. Modular levert nu het softwaredeel dat daarbij hoort.

De inzet is groot, want de investeringen in AI-infrastructuur lopen fors op. De prijzen van geheugenchips stijgen mee, zoals we beschreven in Duurdere geheugenchips jagen AI-investeringen omhoog. Ook grote afnemers herzien hun plannen: Meta wil zelfs overtollige rekenkracht doorverkopen, iets wat we behandelden in Meta wil overtollige AI-rekenkracht verkopen.

Wat dit betekent

De overname laat zien dat de strijd om AI niet alleen over de snelste chip gaat, maar vooral over wie de ontwikkelaars aan zich bindt. NVIDIA heeft dat jarenlang gedaan met CUDA, en juist die voorsprong wil Qualcomm aanvallen met een platform dat op meerdere merken draait. Of dat lukt, hangt af van de vraag of ontwikkelaars hun vertrouwde gereedschap willen inruilen. De deal moet in de tweede helft van 2026 rond zijn, aldus Tech Startups. Pas daarna blijkt of Qualcomm de kloof met NVIDIA echt kan verkleinen.