Qantas schrapt 850 kantoorbanen in AI-deal met Accenture

De Australische luchtvaartmaatschappij Qantas gaat ongeveer 850 functies op het hoofdkantoor schrappen. Het werk gaat grotendeels naar Accenture, dat het vooral vanuit India gaat uitvoeren. Topvrouw Vanessa Hudson maakte het dinsdag in een e-mail aan al het personeel bekend en noemde het volgens ABC News “hard news for some”.

Eerst financiën, inkoop en marketing

De eerste afdelingen die het merken zijn financiën, inkoop, personeelszaken en marketing. Accenture neemt daar taken over die volgens Qantas “mostly by its teams in India and some in Australia” worden uitgevoerd. De banen verdwijnen niet in één keer. Qantas verwacht de eerste veranderingen medio 2027, daarna volgen er de komende jaren meer. Bloomberg meldt dat het om een samenwerking van zeven jaar gaat.

De maatschappij zegt zo veel mogelijk getroffen medewerkers elders in het bedrijf te willen plaatsen. Hoeveel van de 850 mensen echt hun baan verliezen en hoeveel naar Accenture overgaan, staat niet in de mail. Ook over de ontslagvergoedingen zegt Qantas nog niets.

Duizend oude systemen

Hudson legt de reden vooral bij de IT. Qantas draait volgens haar op technologie die in tientallen jaren is opgebouwd, met “more than 1,000 legacy applications that were never designed to work together”. De deal met Accenture moet het gebruik van AI binnen het bedrijf versnellen, schrijft ze. Hoe die AI precies wordt ingezet, laat ze in het midden.

Het patroon is bekend. Ook Barclays schrapte duizenden banen deels door AI, en in Den Haag rekent het kabinet bij het schrappen van rijksbanen gedeeltelijk op AI. Accenture zelf is intussen zuinig op de eigen AI-kosten: het bedrijf beperkte het Claude-budget tot 29 dollar per medewerker.

In augustus nog ontkend

Gevoelig is de voorgeschiedenis. In augustus berichtte de Australian Financial Review over “Project iQ”, waarbij tot 1.000 kantoorbanen naar India zouden gaan. Qantas ontkende toen dat er banen op het spel stonden. “No formal agreement is in place and no decisions have been made”, zei een woordvoerder tegen Information Age.

Scott Cowen, nationaal secretaris van de vakbond Australian Services Union, zei destijds dat Qantas de bond had verzekerd dat er “no plan to offshore any Australian jobs” was. Als die toezegging niets waard bleek, zou dat volgens hem “a deep breach of trust with the Australian public” zijn. De bond kwam dinsdag bijeen met zijn leden bij Qantas.

Wat betekent dit

De deal laat zien hoe AI in grote bedrijven vaak binnenkomt: via een consultant die tegelijk de IT moderniseert en werk naar goedkopere landen verplaatst. Wat de AI daarin zelf doet en wat gewoon uitbesteding is, valt van buitenaf lastig te zeggen. Het is ook geen garantie op succes. Uit recent onderzoek blijkt dat bijna een op de vijf door AI vervangen werknemers later wordt teruggevraagd. Voor Qantas komt het moment van de waarheid medio 2027, als de eerste afdelingen echt overgaan.