Ecosia stapt over van Mistral naar Chinese open modellen

De Duitse zoekmachine Ecosia stopt met de taalmodellen van Mistral. Oprichter en topman Christian Kroll zei woensdag tegen Politico: “We are disappointed with the quality of Mistral.” Ecosia stapt over op open-source modellen, waaronder modellen van Chinese makers. Welke dat precies zijn, maakte het bedrijf niet bekend.

Wat Ecosia tot nu toe gebruikte

Volgens de eigen helppagina van Ecosia draaiden de AI-functies tot nu toe volledig op Mistral. De AI-samenvattingen boven de zoekresultaten gebruikten Mistral Small 3.2, de chatfunctie Mistral Small 4. Zoekvragen gingen daarvoor naar de servers van Mistral als externe aanbieder.

Ecosia koos bewust voor kleine modellen. Het Berlijnse bedrijf plant met zijn advertentie-inkomsten bomen en wil het energieverbruik per zoekopdracht laag houden. Zelf modellen trainen doet het niet, omdat dat te veel geld en stroom kost. Op dezelfde helppagina staat ook dat Ecosia “actief alternatieve modellen verkent”. Die zoektocht heeft nu dus tot een besluit geleid.

Pijnlijk moment voor Mistral

De timing is ongelukkig voor het Franse AI-bedrijf. Maandag presenteerde Mistral nog Mistral Large 4, een open model met een biljoen parameters dat intern “le Chonk” heet. Mistral zette dat model nadrukkelijk neer als Europees alternatief voor gesloten Amerikaanse modellen en voor open modellen die “vaak in China worden gemaakt”, schrijft The AI Insider. De open gewichten volgen pas over enkele weken, na veiligheidstests.

Ecosia wordt volgens Politico ook gebruikt door overheidsdiensten. Een Europese klant met dat profiel die voor Chinese open modellen kiest, ondermijnt het verhaal over digitale soevereiniteit waarmee Mistral zich bij Europese afnemers profileert. Dat verhaal kreeg eerder dit jaar nog steun toen Microsoft miljarden in Mistral investeerde.

Chinese open modellen winnen terrein

Ecosia staat niet alleen. Open modellen uit China zijn de afgelopen jaren een vaste keuze geworden voor bedrijven die zelf willen hosten en weinig willen betalen. DeepSeek haalde onlangs minstens 12 miljard dollar op, en ook Amerikaanse spelers voelen de druk. Reflection AI presenteerde deze week het open model Beam juist om met de Chinese modellen te concurreren.

Een open model kan ook op eigen of Europese servers draaien. Wie de gewichten van een Chinees model downloadt, stuurt geen data naar China. Voor Ecosia is dat vermoedelijk een deel van de afweging, al heeft het bedrijf niet toegelicht waar de nieuwe modellen draaien of welke tests tot het oordeel over Mistral hebben geleid.

Wat betekent dit?

Voor gebruikers van Ecosia verandert er op korte termijn weinig zichtbaars: de samenvattingen en de chat blijven bestaan, alleen het model eronder wisselt. Voor Mistral is het een signaal dat een Europees paspoort alleen niet genoeg is. Afnemers vergelijken op kwaliteit en prijs, en open modellen uit China scoren daarop goed.

Voor Nederlandse organisaties die een AI-leverancier kiezen, ligt de vraag dicht bij huis. Het kabinet zet in zijn internationale AI-strategie in op minder afhankelijkheid van niet-Europese techbedrijven. Het besluit van Ecosia laat zien dat die ambitie botst met de praktijk zodra een Europees model niet goed genoeg presteert. De komende weken moeten de open gewichten van Mistral Large 4 laten zien of Mistral dat gat kan dichten.