Reddit gaat achter inlog nu Google AI Mode verkeer opslokt

Reddit wil dat bezoekers voortaan vooral ingelogd zijn. Topman Steve Huffman maakte dat op donderdag 29 oktober bekend bij de kwartaalcijfers. De aanleiding is helder: Google stuurt steeds minder mensen door, nu AI Mode en AI Overviews de antwoorden zelf geven.

Ruim een miljoen doorverwijzingen per week minder

Volgens TechCrunch daalde het aantal bezoekers dat via Google binnenkwam in oktober met gemiddeld meer dan een miljoen per week. Huffman zei in het gesprek met analisten dat het zoekverkeer in het derde kwartaal flink terugliep en dat de daling tegen het einde van het kwartaal versnelde, blijkt uit het transcript bij Investing.com. Over AI Mode was hij stellig. Die functie levert volgens hem geen verkeer op, “not for us and not to anybody, as far as I know”.

De gebruikerscijfers laten het effect zien. Wereldwijd bleef het aantal dagelijkse actieve gebruikers steken op 130,3 miljoen. In de Verenigde Staten zakte het van 53,2 miljoen in het tweede kwartaal naar 50,7 miljoen. Zet de trend door, dan kan het totaal in het vierde kwartaal met een laag dubbelcijferig percentage dalen, waarschuwt Reddit. Het aandeel verloor nabeurs 18 procent, meldt BigGo Finance.

De omzet groeit gewoon door

Wie alleen naar het geld kijkt, ziet weinig crisis. De omzet steeg met 53 procent naar 895 miljoen dollar, terwijl analisten op ongeveer 875 miljoen rekenden. De nettowinst groeide met 74 procent naar 283 miljoen dollar. Advertenties waren goed voor 847 miljoen. De overige inkomsten, waaronder de verkoop van data aan AI-bedrijven, stegen met 35 procent naar 48 miljoen dollar.

Daar zit ook de verklaring voor de koerswijziging. Meer dan 80 procent van de omzet komt van ingelogde gebruikers. Iemand die zonder account via een zoekresultaat binnenwaait, levert een stuk minder op.

Eerst een test buiten de VS

Reddit begint dit kwartaal met een proef in een aantal landen buiten de Verenigde Staten. Een datum voor een wereldwijde uitrol is er niet, en een uitgelogde voorpagina blijft volgens het bedrijf belangrijk. Met de inlogmuur wil Reddit ook scrapers weren en sterker staan bij licentiedeals met makers van AI-modellen. Dat debat over wat AI-bedrijven met webcontent mogen, speelt breder: Wikimedia vroeg deze week nog om een grens tussen AI-training en RAG.

“As someone whose life has been defined by the open internet, it’s a big change for me”, schreef hij. Hij noemt het toch de juiste beslissing voor het platform en voor het bedrijf.

“Als AI het antwoord al geeft, klikt bijna niemand meer door. Bedrijven die hun kennis nu nog gratis op het open web zetten, moeten opnieuw nadenken over waar hun klanten hen eigenlijk vinden.”

Leon Tindemans, AI-expert en Copilot- & ChatGPT-trainer. Hij geeft onder meer de ChatGPT-training van TTM Communicatie.

Wat betekent dit

Reddit is een van de populairste bronnen voor AI-antwoorden en nu ook een van de eerste grote sites die openlijk zegt dat de AI-zoekfuncties van Google het verkeer wegnemen. Google heeft zelf ook nog geen sluitend verdienmodel: volgens The Register lukt het slecht om AI Mode rendabel te maken, en het bedrijf zet inmiddels advertenties in AI Mode. Juridisch staan uitgevers zwak, zo bleek toen een rechter klachten over AI Overviews afwees.

Voor Nederlandse uitgevers en webwinkels is de les concreet. Wie op Google-verkeer leunt, krijgt minder klikken en doet er goed aan te investeren in eigen bezoekers, met accounts en nieuwsbrieven. Gebruikers die via Google snel een Reddit-draad willen lezen, lopen straks vaker tegen een inlogscherm aan. En nu een groeiend deel van het web door AI is geschreven, wordt echte menselijke discussie iets waar AI-bedrijven voor moeten betalen.