DeepSeek haalt minstens 12 miljard dollar op

DeepSeek haalt veel meer geld op dan het zelf had gepland. Het Chinese AI-lab staat op het punt een financieringsronde van minstens 12 miljard dollar af te ronden, meldt Bloomberg maandag. Volgens getekende term sheets kan de teller zelfs richting de 15 miljard dollar gaan. Een beursgang staat gepland voor begin 2027.

Van 50 naar 80 miljard yuan

Het oorspronkelijke doel was ongeveer 50 miljard yuan, omgerekend zo’n 7,5 miljard dollar. Volgens Runtime Wire, dat zich baseert op Bloomberg, is dat bedrag opgeschroefd naar minstens 80 miljard yuan. Met de term sheets die al zijn getekend kan het eindbedrag in de buurt van 100 miljard yuan uitkomen. De ronde is nog niet gesloten.

De grootste bedragen komen van batterijmaker CATL en techconcern Tencent. Beide stapten ook al in bij de eerste externe ronde in juni, waarin DeepSeek ongeveer 7,4 miljard dollar ophaalde tegen een waardering van ruim 50 miljard dollar. Dat schrijft The Decoder. Bij de start van de nieuwe ronde mikte DeepSeek volgens die site op een waardering van ongeveer 75 miljard dollar. Een definitieve waardering is nog niet naar buiten gebracht.

Waarom investeerders in de rij staan

De belangstelling groeide na de lancering van het nieuwste model van het bedrijf, schrijft PYMNTS. Het gaat om de Flash-lijn van DeepSeek. V4.1-Flash werd op 10 september aangekondigd als sneller en goedkoper om te draaien. The Decoder meldt dat V4-Flash de prestaties van modellen van OpenAI benadert tegen ongeveer 60 procent lagere kosten.

Ook de cijfers helpen. Eind september maakte DeepSeek bekend dat de omzet op jaarbasis was verdubbeld naar ongeveer 1 miljard dollar. Voor een bedrijf dat pas sinds juni extern geld ophaalt is dat een stevig verhaal richting beleggers.

Chips, datacenters en een beursgang

Het geld gaat grotendeels op aan rekenkracht. DeepSeek bouwt volgens The Decoder een datacenter met minstens 160.000 AI-chips van Huawei en ontwikkelt een eigen chip voor inferentie. Dat past bij eerdere berichten dat het lab wil trainen op chips van Huawei in plaats van op Nvidia-hardware, die door Amerikaanse exportregels lastig te krijgen is.

De beursgang moet begin 2027 volgen, na een herstructurering van het bedrijf. Eerder werd al bekend dat DeepSeek CITIC heeft ingeschakeld voor een notering in Shanghai. Oprichter Liang Wenfeng houdt via een commanditaire constructie de controle over de financiering. Hij wil blijven inzetten op open modellen waarvan de gewichten vrij te downloaden zijn.

DeepSeek is niet de enige Chinese AI-speler die richting de beurs gaat. Concurrent Moonshot AI mikt na een waardering van 50 miljard dollar ook op een notering begin 2027 en vroeg daarvoor een beursgang aan in Hongkong.

Wat betekent dit

De ronde laat zien dat het Chinese AI-kapitaal niet meer onderdoet voor de grote Amerikaanse rondes van de afgelopen jaren. Met 12 tot 15 miljard dollar kan DeepSeek de bouw van eigen rekencapaciteit flink versnellen, los van Amerikaanse chips. Voor gebruikers in Europa is vooral de koers van Liang Wenfeng interessant. Blijft DeepSeek zijn modellen open uitbrengen, dan komt er nog meer goedkope concurrentie voor de betaalde modellen van OpenAI, Anthropic en Google. De vraag is of die openheid overeind blijft zodra er beursbeleggers aan tafel zitten. Ook buiten China lopen de waarderingen in AI hard op, zoals bij chipstartup Etched deze week.