Aramco koopt 49 procent van Saoedisch AI-bedrijf HUMAIN

Saudi Aramco is sinds zondag voor 49 procent eigenaar van HUMAIN, het AI-bedrijf van het Saoedische staatsinvesteringsfonds PIF. Dat maakten beide partijen op 1 november bekend in een gezamenlijke verklaring, meldt Arab News. Het oliebedrijf stort dit jaar ongeveer 9,9 miljard riyal (2,6 miljard dollar) in contanten in HUMAIN en brengt daarnaast eigen AI-, reken- en digitale bedrijfsonderdelen in.

Van intentieverklaring naar afgeronde deal

Helemaal nieuw is het niet. PIF en Aramco tekenden op 28 oktober 2025 een niet-bindende term sheet om hun AI-activiteiten en personeel onder HUMAIN samen te brengen. Een jaar later is dat rond. PIF houdt 51 procent en daarmee de zeggenschap. Aramco houdt zijn belang aan via een volledige dochteronderneming.

Wat de ingebrachte bedrijfsonderdelen waard zijn, staat niet in de verklaring. Daardoor valt ook niet af te leiden welke waardering HUMAIN bij deze transactie krijgt. Mugglehead wijst erop dat evenmin duidelijk is hoeveel geld al is overgemaakt. Er is geen betalingsschema gepubliceerd, terwijl de periode voor de bijdrage op 31 december afloopt. Aramco presenteert op 3 november zijn kwartaalcijfers, mogelijk met meer details.

Wat HUMAIN bouwt

HUMAIN ging in mei 2025 van start en werkt aan datacenters, cloudplatforms met rekenkracht, eigen AI-modellen en toepassingen voor bedrijven en overheden. Het bekendste model is ALLaM, een multimodaal Arabisch taalmodel. Eerder schreven we over het Arabische topmodel dat HUMAIN op een Chinese basis bouwt.

De ambitie is groot. In 2030 wil HUMAIN 3 gigawatt aan AI-datacentercapaciteit hebben staan en AI-capaciteit naar het buitenland verkopen. Chipontwerper AMD sloot in mei 2025 al een samenwerking van maximaal 10 miljard dollar voor 500 megawatt rekenkracht over vijf jaar, schrijft Mugglehead. Op 21 oktober volgde een voorlopige afspraak met Nebius, de AI-cloudaanbieder die net als CoreWeave moeilijker aan geld komt op de obligatiemarkt. Nebius neemt tot 50 megawatt af op de geplande Oxagon-campus in NEOM. Dat is de helft van de eerste 100 megawatt die nu in aanbouw is, en die capaciteit moet vanaf het vierde kwartaal van 2027 in fasen beschikbaar komen.

Waarom een oliebedrijf in AI stapt

Aramco-topman Amin Nasser zegt dat het concern sinds 2023 voor 11,3 miljard dollar aan ‘Technology Realized Value’ heeft opgehaald, grotendeels met AI-toepassingen. Volgens hem maakt de deal van Aramco “een wereldwijde technologieleider en AI-krachtpatser”. Concreter is het plan om de infrastructuur van HUMAIN te gebruiken voor AI in de eigen industriële processen. Yazeed Al-Humied, vicegouverneur van PIF, verwacht vooral winst bij het opleiden van talent en het opbouwen van eigen intellectueel eigendom.

Aan geld geen gebrek. Aramco had in de eerste helft van 2026 een vrije kasstroom van 30,9 miljard dollar, aldus Mugglehead. Afgezet daartegen is 2,6 miljard dollar een overzichtelijke inzet.

Wat betekent dit

Steeds meer landen willen hun eigen AI-infrastructuur in handen hebben. Canada nam deze week een belang van 1,6 miljard in Cohere, en Saoedi-Arabië koppelt nu zijn oliegeld direct aan de eigen AI-kampioen. HUMAIN krijgt er een tweede aandeelhouder met diepe zakken bij, op een moment dat AI-infrastructuur via de kapitaalmarkt lastiger te financieren is.

Of die 3 gigawatt er in 2030 echt staat, hangt af van chipleveringen, stroom en bouwcapaciteit. Elders gaat dat niet vanzelf: in de VS loopt de bouw van AI-datacenters vast en in Australië eisen gemeenten een stop op nieuwe datacenters. De afspraak met Nebius is ook nog voorlopig. Pas als zulke klanten definitief tekenen, wordt duidelijk hoeveel van die capaciteit de markt werkelijk nodig heeft.