Anthropic opent eigen wetlab voor biologisch onderzoek
Anthropic heeft in de San Francisco Bay Area een eigen wetlab ingericht waar echte biologische experimenten draaien. Reuters onthulde het lab op 18 september, waarna Eric Kauderer-Abrams, hoofd life sciences bij het bedrijf, het bestaan ervan bevestigde. Voor een bedrijf dat tot nu toe vooral software maakte, is de stap naar pipetten en kweekkasten ongebruikelijk.
Van simulatie naar echte proefbuizen
De redenering van Anthropic is simpel: een model kan eiwitten voorspellen zoveel het wil, maar de proef op de som gebeurt in glaswerk. “We believe that to do biology, the final test is still and will be for a while in real lab work”, zei Kauderer-Abrams tegen Reuters. Klinische studies zijn er nog niet. Het lab draait voorlopig op vroeg onderzoek, met menselijk toezicht bij elke stap, ook om veiligheidsredenen. Dat laatste weegt zwaar bij een bedrijf dat in zijn eigen dreigingsrapport van september pogingen beschreef om Claude voor biologisch wapenonderzoek te gebruiken.
Claude stuurt de apparatuur aan
Technisch draait het om de Model Hardware Standard, een protocol dat Claude laboratoriumapparatuur laat aansturen. Anthropic ontwikkelde het samen met onderzoeksinstituut HHMI. Volgens SiliconANGLE kan het model daarmee instrumenten in de juiste volgorde laten samenwerken, fouten in een experiment opmerken, die corrigeren en zelf automatiseringsscripts schrijven. Werk dat onderzoekers nu nog handmatig in elkaar knutselen.
Anthropic testte Claude Mythos 5.1 op het ontwerpen van binders, moleculen die een medicijn aan een ziekteneiwit koppelen. Van de twaalf voorgestelde kandidaten werkte de helft, tegen een gebruikelijke score van 10 tot 15 procent in de sector. Eén test met twaalf moleculen zegt weinig over de praktijk, maar het verklaart waarom het bedrijf nu fysieke apparatuur koopt. Intern loopt die verschuiving al langer: Claude neemt inmiddels een kwart van Anthropics eigen onderzoekswerk voor zijn rekening.
Geen concurrent van de farmaceuten
Anthropic zegt tegen Reuters niet te willen concurreren met farma- en biotechbedrijven. Een deel van het labwerk gaat naar externe partners, en vondsten wil het bedrijf eerder licenseren dan zelf tot medicijn ontwikkelen. De focus ligt op zeldzame ziekten en op eiwitten die de industrie als onbehandelbaar heeft afgeschreven, precies de hoek waar commercieel te weinig te verdienen valt.
Dat sluit aan op Claude Science, de onderzoekswerkbank met koppelingen naar ruim zestig wetenschappelijke databases die Anthropic in juni lanceerde. Novo Nordisk nam die omgeving vorige week af voor eigen medicijnonderzoek.
Wat betekent dit
AI in de geneesmiddelenontwikkeling bleef tot nu toe grotendeels binnen de computer, van DNA-varianten in kaart brengen tot moleculen voorstellen. Een modelbouwer die zelf een lab neerzet, verschuift die grens. De winst zit in snelheid: een robot die een experiment ’s nachts herhaalt en zijn eigen fouten corrigeert, doorloopt de cyclus van hypothese naar meting vaker dan een onderzoeksgroep. Of dat ook betere medicijnen oplevert, blijkt pas als er iets uit dit lab de kliniek haalt. Zover is het nog lang niet, en AI-ontworpen medicijnen die wel patiënten bereiken zijn nog op één hand te tellen.
