Rechter schrapt Pentagon-label voor Anthropic

Een federale rechter in San Francisco heeft het Pentagon teruggefloten in het conflict met Anthropic. Rechter Rita Lin bepaalde donderdagavond dat het ministerie van Defensie de AI-maker onrechtmatig als supply chain risk bestempelde, en droeg op die aanduiding te schrappen. CNBC en NPR berichtten er vrijdag over.

Wat de rechter oordeelde

Lin schreef dat het leger ruime vrijheid heeft om te bepalen met welke bedrijven het zaken doet. De stappen tegen Anthropic gingen daar volgens haar overheen: die vormden onrechtmatige vergelding in strijd met het First Amendment. Ook kreeg het bedrijf niet de procedurele bescherming die het Fifth Amendment voorschrijft voordat zo’n maatregel ingaat. CNN citeerde uit het vonnis dat andere onderdelen van de Amerikaanse overheid gewoon met Anthropic bleven samenwerken. “Niets daarvan strookt met een oprechte vrees dat Anthropic een saboteur is die zijn software zou vergiftigen om de nationale veiligheid te schaden”, aldus Lin.

Hoe het conflict begon

Op 27 februari droeg president Trump overheidsdiensten op te stoppen met technologie van Anthropic. Minister van Defensie Pete Hegseth zette het bedrijf diezelfde dag op de lijst van leveranciers met een risico in de toeleveringsketen, een stap die tot dan toe vooral tegen buitenlandse partijen werd ingezet. De aanleiding lag bij de gebruiksregels van Anthropic. Het bedrijf weigerde de eigen grenzen los te laten die inzet van Claude bij autonome wapens en massasurveillance verbieden. Hegseth zei daarop dat de Amerikaanse krijgsmacht zich niet door een privébedrijf laat vertellen hoe ze haar middelen gebruikt.

Anthropic stapte in maart naar de rechter. Lin schorste de maatregel eind die maand al voorlopig, eveneens omdat het naar vergelding rook. De uitspraak van donderdag maakt dat oordeel definitief voor deze zaak. Een tweede procedure over hetzelfde label loopt nog bij een rechtbank in Washington.

Wat er financieel op het spel staat

Een half jaar zonder federale opdrachten viel samen met een groeispurt bij Anthropic. Het bedrijf boekte eerder deze zomer zijn eerste winstgevende kwartaal, legde daarna voor 45 miljard dollar aan rekenkracht vast bij Nscale en bereidt een beursgang voor. Overheidsomzet is in dat plaatje geen kleinigheid: defensie en inlichtingendiensten horen tot de grootste afnemers van cloud- en modelcapaciteit in de Verenigde Staten.

Wat betekent dit

De uitspraak zet een grens rond een instrument dat de afgelopen jaren steeds losser werd gebruikt. Een leverancier op een risicolijst zetten heeft gevolgen die veel verder reiken dan één contract, want andere inkopers kijken mee. Lin oordeelde dat de overheid dat niet mag doen als straf voor een standpunt van het bedrijf.

Voor AI-aanbieders betekent het dat eigen gebruiksvoorwaarden juridisch verdedigbaar blijven, ook als een klant daar last van heeft. Dat raakt precies de discussie die in Nederland en Europa speelt rond AI bij politie en opsporing, waar leveranciers en afnemers het geregeld oneens zijn over wat een model wel en niet mag doen. De zaak in Washington moet nog dienen, dus het laatste woord is er nog niet over gezegd.