Qualcomm wil chipmaker Tenstorrent kopen voor 10 miljard

Qualcomm voert vergevorderde gesprekken over de overname van Tenstorrent, de AI-chipontwerper van chipveteraan Jim Keller. Techsite The Information bracht het nieuws naar buiten en houdt het op een waardering tussen de 8 en 10 miljard dollar. Reuters en Bloomberg bevestigden de gesprekken kort daarna. Een deal zou Qualcomm in een keer een serieuze speler maken in AI-chips voor datacenters.

Wat Qualcomm binnenhaalt

Tenstorrent, opgericht in 2016, ontwerpt AI-versnellers voor de cloud en voor apparaten aan de rand van het netwerk. Het bedrijf bouwt zijn chips op de open RISC-V-architectuur, een licentievrij alternatief voor de ontwerpen van Arm. Aan het hoofd staat Jim Keller, de ingenieur achter eerdere processoren bij AMD, Apple en Tesla. In december 2024 haalde Tenstorrent een Series D van 693 miljoen dollar op bij een waardering van ruim 2,6 miljard, met Jeff Bezos’ investeringsvehikel Bezos Expeditions en Samsung Securities als geldschieters. Een verkoop voor 8 tot 10 miljard zou die waarde dus ruim verdrievoudigen. Volgens The Information draaien de gesprekken om een mix van contanten en aandelen.

Een terugkeer naar de servermarkt

Voor Qualcomm past de stap in een bredere koerswijziging. Het bedrijf verliet de datacentermarkt in 2018 en kondigde in augustus 2025 zijn terugkeer aan. CEO Cristiano Amon noemde dat toen een logische uitbreiding van de diversificatiestrategie. Qualcomm kocht dit jaar al chipontwerper Alphawave Semi en hardwareplatform Arduino, en werkt aan eigen serversilicium voor een niet nader genoemde hyperscaler. Tenstorrent zou daar de ontbrekende AI-rekenkracht aan toevoegen. Andere grote spelers gaan dezelfde kant op: OpenAI verbreedde zijn deal met AWS om minder afhankelijk te zijn van standaardchips, en NVIDIA bindt klanten aan zijn eigen platform met kant-en-klare agents.

RISC-V tegen de greep van NVIDIA

De interesse zegt iets over de hele markt. NVIDIA controleert het leeuwendeel van de chips waarop AI-modellen worden getraind, en concurrenten zoeken naar wegen om die greep te verzwakken. RISC-V is daarbij aantrekkelijk omdat bedrijven de architectuur zonder dure licenties kunnen aanpassen aan hun eigen chips. De druk komt van alle kanten. Chinese partijen wijken uit naar binnenlands silicium, zoals DeepSeek dat zijn nieuwste model volledig op Huawei-chips draait. In Europa willen bedrijven eigen infrastructuur opbouwen, getuige de miljardenronde van Mistral. En de Amerikaanse overheid bemoeit zich steeds nadrukkelijker met wie welke modellen en chips mag gebruiken.

“Wie de chips bezit, bepaalt straks het tempo van de hele AI-sector. Daarom kijken bedrijven en overheden zo scherp naar overnames als deze.”

Leon Tindemans, AI-expert en Copilot- & ChatGPT-trainer, die organisaties helpt met praktische AI-geletterdheid.

Wat betekent dit

De gesprekken zijn nog niet rond, benadrukken alle betrokken bronnen, en de prijs kan nog veranderen. Beide bedrijven willen niet reageren. Toch laat de deal zien hoe hardware het nieuwe strijdtoneel is geworden. Wie chips ontwerpt, bepaalt mee wie de komende jaren grote AI-modellen kan trainen en draaien. Voor klanten kan meer concurrentie lagere prijzen opleveren en de afhankelijkheid van een leverancier verkleinen. Tot Qualcomm of Tenstorrent zelf bevestigt blijft het bij gesprekken, maar de richting is duidelijk.