PixVerse haalt 439 miljoen op met Alibaba

De Chinese videostart-up PixVerse heeft zijn Series C-ronde uitgebreid tot 439 miljoen dollar. Alibaba leidde de nieuwe tranche, waardoor de waardering van het bedrijf boven de 2 miljard dollar uitkomt. Dat meldt Caixin Global, dat de totale ronde op 2,98 miljard yuan zet.

Wie zit er achter PixVerse

PixVerse wordt gebouwd door AIsphere, met kantoren in Singapore, Peking en Shanghai en ongeveer 150 medewerkers. De oprichters zijn Wang Changhu, die bij ByteDance aan computervisie werkte, en Jaden Xie. Volgens TechCrunch telt het platform meer dan 150 miljoen geregistreerde gebruikers en zo’n 15 miljoen actieve gebruikers per maand. De dienst is in ruim 175 landen beschikbaar, aldus DealStreetAsia. Wie een foto naar video wil omzetten betaalt 4,80 dollar per minuut gegenereerd beeld. De aanvankelijke Series C werd geleid door CDH Investments; Alibaba stapte in bij de uitbreiding.

Van losse clips naar interactieve werelden

PixVerse verdeelt zijn technologie in drie lijnen. De V-serie mikt op consumenten en API-gebruik, de C-serie op professionele film- en reclameproducties, en de R-serie draait om zogeheten wereldmodellen voor games. Op dat laatste legt het bedrijf de meeste nadruk. Met een real-time wereldmodel, intern R1 genoemd, wil PixVerse een game-engine aandrijven waarin de omgeving niet vooraf is gerenderd maar tijdens het spelen ontstaat, afhankelijk van wat de speler doet. Ook interactieve livestreams met AI-personages staan op de planning. Het platform genereert video tot 4k met geluid, meldt TechCrunch.

De Chinese race om AI-video

De investering past in een bredere beweging. Chinese techbedrijven pompen geld in videogeneratie en interactieve wereldmodellen, deels om de voorsprong van ByteDance in te lopen. ByteDance zette onlangs Seedream 5.0 Pro neer, en ook Kling AI geldt als geduchte binnenlandse concurrent. Alibaba investeert zelf breed in AI en bracht zijn Qwen-modellen recent naar Apple-toestellen in China. In het Westen neemt PixVerse het op tegen Runway, Luma en Midjourney. Een leidinggevende stelde tegenover TechCrunch dat maar weinig bedrijven de gevraagde kwaliteit halen, en wees erop dat OpenAI de markt verliet toen het Sora 2 stopzette. Die uitspraak komt van PixVerse zelf en valt lastig te controleren.

Wat betekent dit

Voor makers betekent het meer keuze en, door de concurrentie, waarschijnlijk lagere prijzen. De sprong van PixVerse hoort bij een golf aan kapitaal die door de sector trekt, van videomodellen tot de kapitaalstroom naar goedkope inferentie. Interessanter dan het bedrag is de richting waarin PixVerse stuurt: van losse clips naar werelden die reageren op de gebruiker. Lukt dat technisch, dan schuift AI-video op richting games en live-entertainment. Wie die verschuiving wil zien, kan terecht op de WAIC-beurs in Shanghai, waar Chinese labs hun nieuwste werk demonstreren.