Italie opent onderzoek naar Microsoft 365 en Copilot

De Italiaanse mededingingsautoriteit AGCM is op 26 juni een onderzoek gestart naar Microsoft. De toezichthouder wil weten of het bedrijf klanten misleidde toen het AI-functies als Copilot en Designer aan Microsoft 365 toevoegde en tegelijk de prijzen verhoogde. Dat melden onder meer persbureau Reuters en vakblad The Register. Het onderzoek richt zich op de manier waarop consumenten met die wijziging te maken kregen.

Wat de Italiaanse toezichthouder onderzoekt

Volgens de AGCM kregen abonnees de nieuwe AI-functies erbij en werden ze standaard overgezet naar een duurder pakket. Wie dat niet wilde, moest zelf actief bezwaar maken. De autoriteit stelt dat Microsoft onvoldoende informatie gaf om die wijziging te kunnen beoordelen. De manier van communiceren kan volgens de toezichthouder een agressieve praktijk zijn, omdat ze de keuzevrijheid van consumenten beperkte. Het is een opt-outmodel waarbij stilzitten geld kost, en juist dat punt staat centraal in de zaak.

Een woordvoerder van Microsoft laat aan The Register weten dat het bedrijf zich houdt aan de Italiaanse consumentenwetgeving en meewerkt aan het vooronderzoek. Concrete bedragen of aantallen getroffen abonnees noemt de AGCM nog niet.

Niet alleen Italie

De Italiaanse zaak staat niet op zichzelf. De Britse toezichthouder CMA begon enkele weken eerder een breder onderzoek naar het zakelijke software-ecosysteem van Microsoft, met aandacht voor bundeling en standaardinstellingen. In Australie klaagt de ACCC het bedrijf aan omdat het goedkopere Classic-abonnementen zou hebben verstopt bij de uitrol van Copilot, iets wat volgens Reuters zo’n 2,7 miljoen gebruikers raakt. Ook de Zwitserse mededingingsautoriteit kijkt naar de prijsstijgingen. Verschillende toezichthouders komen zo tot eenzelfde vraag.

De rode draad zit in die vraag: wordt de prijs van AI-functies eerlijk gecommuniceerd? Microsoft drukt zijn AI breed door, van de uitrol van een eigen codeermodel in alle Copilot-apps tot samenwerkingen zoals het zorgmodel met de Mayo Clinic. Die snelheid botst nu met het consumentenrecht.

Wat betekent dit

Voor Nederlandse gebruikers en bedrijven is de zaak relevant, ook al loopt het onderzoek in Italie. De kern is hoe je een AI-functie in rekening brengt die mensen er niet om vroegen. Komt de AGCM tot een boete of een verplichte aanpassing, dan voelen abonnees in heel Europa dat waarschijnlijk terug in duidelijker keuzemenu’s. Het past in een bredere lijn waarin toezichthouders AI strakker volgen, denk aan de transparantieregels van de EU AI Act die vanaf 2 augustus gelden. Wie nu een Microsoft 365-abonnement heeft, doet er goed aan te checken op welk pakket hij zit en wat hij precies betaalt. Met de groei van betaalde AI-functies, zichtbaar in de snel stijgende uitgaven aan AI-agents, wordt die vraag alleen maar belangrijker.