Meta zet AI-leeftijdsschatting op Instagram wereldwijd in

Meta breidt zijn AI-systeem dat de leeftijd van Instagram-gebruikers inschat uit naar de hele wereld. Wie volgens de software tussen de 13 en 17 jaar oud is, belandt automatisch in een tieneraccount, ook als bij het aanmelden een volwassen geboortedatum is ingevuld. Dat meldt Engadget op basis van een aankondiging van Meta.

Van drie regio’s naar de hele wereld

Tot nu toe gebruikte Meta de technologie in de Verenigde Staten, de Europese Unie en Brazilië. In een blogpost uit mei schreef het bedrijf dat het systeem eerder was getest in de VS, Australië, Canada en het Verenigd Koninkrijk, en dat het daarna naar alle 27 EU-landen en Brazilië ging. Nederlandse tieners zitten dus al een halfjaar in het systeem. Nieuw is dat de rest van de wereld nu volgt.

“We gebruiken AI-technologie om mensen te vinden van wie we vermoeden dat ze tieners zijn, ook als ze een volwassen geboortedatum gebruiken”, citeert 9to5Mac uit de mededeling van Meta. Volgens die site gaat het om “miljoenen” extra tieners.

Hoe de software leeftijd inschat

Meta heeft eerder verteld dat het systeem foto’s analyseert, onder meer op botstructuur, en let op berichten waarin iemand het over zijn klas of een verjaardag heeft. In Australië gebruikt Meta daarnaast het leeftijdssignaal van Apple als extra bron. Een tieneraccount is strenger ingesteld: het profiel staat standaard op privé, onbekenden kunnen geen berichten sturen, er geldt een dagelijkse tijdslimiet en ouders krijgen controlemogelijkheden.

Waterdicht is het niet. Volgens 9to5Mac wist een twaalfjarige het systeem eerder te misleiden door met een wenkbrauwpotlood een snor op te tekenen. Meta zegt zelf te investeren in “nog sterkere technologie” om accounts van kinderen onder de 13 op te sporen. Die minimumleeftijd geldt voor alle sociale netwerken van het bedrijf.

Ouders krijgen uitleg, Facebook en Threads volgen

Amerikaanse ouders krijgen deze maand een video in hun Instagram-feed die uitlegt hoe de leeftijdscontrole werkt. Die verwijst naar een stuk van Larry Magid, directeur van de Amerikaanse organisatie ConnectSafely. Meta past dezelfde techniek ook verder toe op Facebook en wil die later dit jaar naar Threads brengen.

De timing is niet toevallig. Engadget wijst erop dat Meta in augustus een schikking trof met 52 Amerikaanse procureurs-generaal in een zaak over schade aan jonge gebruikers, waarbij het bedrijf mogelijk tot 18 miljard dollar moet betalen. Tegelijk lobbyt Meta ervoor dat appwinkels de leeftijd van gebruikers gaan controleren, zodat die verantwoordelijkheid niet bij de apps zelf ligt.

Wat betekent dit

Voor Nederlandse gebruikers verandert er weinig, omdat de EU al sinds mei meedraait. De uitbreiding laat wel zien dat AI-leeftijdsschatting de standaard wordt bij grote platforms. OpenAI deed iets vergelijkbaars met ChatGPT for Teens, en daar bleek al snel dat zulke systemen ook volwassenen per ongeluk als tiener aanmerken. De druk van wetgevers neemt intussen toe. Brussel wil sociale media en AI-chatbots verbieden voor kinderen onder de 15 en New York legde chatbots al regels op rond minderjarigen. Hoe betrouwbaar de software van Meta in de praktijk is, moet blijken. Een opgetekende snor was eerder in elk geval genoeg.