NVIDIA koopt Hugging Face voor 12,9 miljard dollar

NVIDIA heeft een akkoord bereikt over de overname van Hugging Face voor 12,9 miljard dollar. The Information meldde dat donderdag op basis van een ingewijde. CNBC nam het bericht over en tekende erbij aan dat het de deal niet zelfstandig kon bevestigen. Beide bedrijven reageerden niet op vragen.

Het bedrag ligt ver boven de laatst bekende waardering van het bedrijf. Hugging Face werd in 2023 op 4,5 miljard dollar gewaardeerd na een ronde van 235 miljoen dollar, waaraan Nvidia zelf meedeed samen met Salesforce en Google. Afgezet tegen de gerapporteerde jaaromzet van ongeveer 150 miljoen dollar komt de prijs uit op zo’n 86 keer de omzet.

Van afgewezen bod naar akkoord

Vorig jaar wees Hugging Face nog een investeringsvoorstel van Nvidia af, goed voor 500 miljoen dollar bij een waardering van 7 miljard. Maandag schreef TechCrunch dat het bedrijf gesprekken voerde over een verkoop rond de 13 miljard dollar. Drie dagen later ligt er volgens The Information een handtekening onder.

Oprichter en topman Clement Delangue sprak zich dit jaar vaker uit over de positie van zijn platform. “We bouwen een platform voor de community, en die vertrouwt ons hun data en hun modellen toe, dus we hebben een langetermijnverantwoordelijkheid naar hen”, zei hij tegen TechCrunch. Begin augustus zei Delangue tegen CNBC dat China voorop loopt bij open modellen.

Wat NVIDIA in handen krijgt

Hugging Face is sinds de oprichting in 2016 de standaardplek geworden waar ontwikkelaars modellen, datasets en demo-apps delen. Het platform host inmiddels meer dan twee miljoen modellen, datasets en Spaces. Vrijwel elke open release van de afgelopen jaren kwam er langs, van GLM-5.3-Flash van Z.ai tot Granite 4.2 van IBM.

Die positie wordt waardevoller nu de grootste klanten van Nvidia aan alternatieven werken. OpenAI publiceerde deze week benchmarks van Jalapeno, de eigen inferentiechip die het met Broadcom ontwierp. Anthropic haalde een TPU-architect binnen voor eigen silicium. Wie de distributielaag bezit waar modellen landen, staat minder bloot aan die verschuiving dan wie alleen kaarten verkoopt.

Wat betekent dit

De overname roept vragen op over neutraliteit. Hugging Face is voor veel teams de plek waar modellen van concurrerende labs naast elkaar liggen en met elkaar worden vergeleken. Onder een chipfabrikant krijgt die rol een andere lading, zeker rond geoptimaliseerde varianten en standaard aangeboden runtimes. Nvidia zet nu al eigen aangepaste versies van populaire open modellen op de hub.

Voor Nederlandse bedrijven die open modellen draaien verandert er op korte termijn weinig. De licenties op de gewichten blijven wat ze zijn. Wel is het verstandig na te gaan hoe hard je pipeline aan een enkele hub vastzit en of je een lokale kopie hebt van de modellen waar je productie op leunt. Toezichthouders in Washington en Brussel moeten de deal nog beoordelen, en bij een koper die de markt voor AI-versnellers domineert ligt een stevige mededingingstoets voor de hand.