CuspAI haalt 450 miljoen op voor AI-materialen

Terwijl de aandacht deze week naar nieuwe taalmodellen ging, haalde een Brits bedrijf dat AI op scheikunde loslaat een fors bedrag op. CuspAI uit Cambridge kondigde maandag een Series B van 450 miljoen dollar aan en lanceerde tegelijk een samenwerkingsverband dat het de AI Materials Foundry noemt. Reuters meldt dat de ronde het bedrijf op 2,6 miljard dollar waardeert.

Vervijfvoudigde waardering in negen maanden

De sprong is groot. In september stond CuspAI nog op 520 miljoen dollar, dus de waardering is in minder dan een jaar ongeveer vijf keer zo hoog geworden. Kleiner Perkins en NEA leidden de ronde. Volgens TechFundingNews deden ook Bezos Expeditions, het investeringsvehikel van Jeff Bezos, plus Lux Capital, AMD Ventures en het Britse Sovereign AI Venture Fund mee. Bestaande aandeelhouders Temasek en Prosus legden opnieuw geld bij.

Dat een overheidsfonds instapt past bij een bredere beweging waarin landen eigen AI-capaciteit willen opbouwen. Diezelfde logica zag je eerder bij NAVER, dat zijn soevereine AI opschaalt met NVIDIA. De instroom van kapitaal in dit soort bedrijven is intussen enorm: eerder becijferden onderzoekers dat AI 86 procent van het Amerikaanse durfkapitaal opslokt.

Een foundry met Nvidia, Meta en Samsung

Naast het geld draait het nieuws om de AI Materials Foundry. Dat is een coalitie van ruim 45 organisaties, met namen als Nvidia, Meta, Samsung, Hyundai Motor Group en Lam Research. Ze bundelen rekenkracht, toegang tot laboratoria en wetenschappelijke kennis op het platform van CuspAI. Tech.eu beschrijft het als een poging om de stap van simulatie naar fysiek getest materiaal te versnellen.

De kern van de technologie is dat het model voorspelt hoe een nieuw materiaal zich gedraagt. Zo filtert het een gigantische zoekruimte terug tot een handvol kandidaten die het uittesten waard zijn, nog voordat er iets in een lab wordt gemaakt. Die aanpak lijkt op wat generatieve AI in de chemie doet, zoals CoCoGraph, dat miljoenen plausibele moleculen genereert.

Halfgeleiders krijgen voorrang

CuspAI legt de focus dit jaar op chips. Medeoprichter Max Welling gaf aan dat halfgeleiders zo’n 80 procent van de onderzoekscapaciteit opslokken. Een concreet doel is het vervangen of weglaten van schaarse metalen als ruthenium en iridium in productieprocessen. Dat raakt aan een gevoelig punt, want de toegang tot geavanceerde chips en grondstoffen staat wereldwijd onder druk. Diezelfde spanning zie je terug in de race om rekenkracht, bijvoorbeeld nu Huawei met de Atlas 950 SuperPoD Nvidia uitdaagt.

Wat betekent dit

De les zit niet in het bedrag, maar in de richting. Investeerders zetten niet alleen op chatbots, maar ook op AI die de fysieke basis van technologie helpt maken: materialen voor chips, batterijen en energie. Belangrijk detail: de resultaten van CuspAI zijn nog niet publiek te controleren, en de weg van een gesimuleerd materiaal naar een werkend product is lang. Slaagt de foundry erin die stap sneller te zetten, dan verschuift een deel van de AI-strijd van tekst naar tastbare grondstoffen.