AI slokt 86 procent van Amerikaans durfkapitaal op

Het Amerikaanse durfkapitaal draaide in de eerste helft van 2026 vrijwel volledig om AI. Volgens cijfers van PitchBook, gerapporteerd door SiliconANGLE, staken investeerders 412,7 miljard dollar in Amerikaanse startups. Daarvan ging 86 procent naar AI-bedrijven, goed voor 355,9 miljard dollar. De rest van de startupwereld vecht om de overgebleven 14 procent.

Waar het geld naartoe ging

De concentratie zit niet alleen in de sector, maar ook in de omvang van de deals. Rondes van 100 miljoen dollar of meer waren volgens de analyse van Value Add Pulse verantwoordelijk voor 87,5 procent van al het geïnvesteerde kapitaal. Kleine rondes voor jonge bedrijven vielen daarmee grotendeels buiten beeld. Ook aan de kant van de fondsen is de macht opgehoopt: de vijf grootste durfkapitaalbeheerders haalden 73,1 procent van al het nieuw opgehaalde geld op.

Die dynamiek verklaart waarom kleinere spelers zoveel aandacht trekken als ze wél financiering rondkrijgen. Een bedrijf als Emergent, dat recent een unicornwaardering bereikte, is eerder uitzondering dan regel in een markt die door megarondes wordt bepaald.

Twee namen domineren

Op wereldschaal wordt het beeld nog scherper. OpenAI haalde dit jaar 122 miljard dollar op en Anthropic 95,6 miljard dollar. Samen zijn die twee labs goed voor 43 procent van alle wereldwijde startupfinanciering, blijkt uit de cijfers die Value Add Pulse verzamelde. Twee bedrijven trekken dus bijna de helft van het geld naar zich toe dat wereldwijd bij startups terechtkomt.

Dat kapitaal verdwijnt grotendeels in rekenkracht en talent. De labs betalen forse bedragen voor datacenters, chips en onderzoekers, en die uitgaven blijven de rondes opdrijven. Het geld dat binnenkomt, gaat er in hoog tempo weer uit.

Wat dit betekent

Voor oprichters buiten de AI-categorie is de rekensom ongemakkelijk. Fintech, biotech, klimaat en consumentenapps moeten samen die resterende 14 procent verdelen, terwijl de krantenkoppen over recordbedragen gaan. Het opgetelde totaal oogt gezond, maar onder die cijfers gaat een smaller wordende financieringsbasis schuil voor alles wat niet als AI wordt bestempeld.

Tegelijk roept de concentratie de vraag op hoe houdbaar dit is. Als vrijwel al het kapitaal naar een handvol modellenbouwers stroomt, hangt veel af van de vraag of die bedrijven hun waarderingen kunnen waarmaken. Ook buiten de grote Amerikaanse labs zoeken investeerders naar richting, zoals bij het Europese defensie-AI-bedrijf Helsing. Wie de komende maanden op zoek gaat naar geld voor iets anders dan een taalmodel, merkt hoe krap die 14 procent in de praktijk aanvoelt.