Chai Discovery haalt 400 miljoen op voor AI-medicijnen
Chai Discovery, een tweejarig laboratorium voor AI-gestuurd medicijnontwerp, haalde een Series C van 400 miljoen dollar op. De ronde werd geleid door Index Ventures, met Kleiner Perkins, Sequoia Capital en Dimension erbij. Dat meldde het bedrijf op 14 juli via Business Wire. De waardering springt daarmee naar 3,8 miljard dollar, ruim het dubbele van de 1,3 miljard bij de Series B in december 2025.
De timing zegt iets over de bredere markt. AI-labs vechten om taalmodellen, maar het geld stroomt inmiddels net zo hard naar toepassingen in de wetenschap. FierceBiotech bericht dat Chai zijn modellen al levert aan grote farmareuzen als Eli Lilly, Novartis en Pfizer.
Van proberen naar ontwerpen
Het idee achter Chai is simpel te beschrijven, lastig uit te voeren. In plaats van in het lab duizenden bestaande stoffen te testen, laat het bedrijf zijn AI-modellen nieuwe moleculen vanaf nul genereren. Volgens de aankondiging richt de techniek zich op doelwitten in het lichaam die met klassieke methoden moeilijk te raken zijn, zoals bepaalde eiwitten en antilichamen.
Dat sluit aan bij een verschuiving die al langer loopt. Anthropic bouwt met Claude Science een aparte tak voor geneesmiddelonderzoek, en eerder liet OpenAI’s o3-model zien dat het diagnoses kon vinden in vastgelopen patiëntendossiers. Chai zet die redeneerkracht in aan de voorkant, bij het bedenken van de stof zelf. Onderzoek naar generatieve modellen die plausibele moleculen ontwerpen gaf al een voorproefje van wat er mogelijk is.
Wie er meebetaalt
De namenlijst van investeerders is opvallend lang. Naast de leidende partijen stapten Bain Capital Ventures, Battery Ventures, Baillie Gifford en Sapphire Ventures in. Bestaande geldschieters als Thrive Capital, Menlo Ventures, General Catalyst en OpenAI deden opnieuw mee. Chai werd in 2024 opgericht door Joshua Meier, Jack Dent, Matthew McPartlon en Jacques Boitreaud.
Die belangstelling past in een patroon. AI slokt dit jaar het leeuwendeel van het durfkapitaal op, met 86 procent van alle Amerikaanse venture-dollars richting AI-bedrijven. In dezelfde week werd codeerplatform Emergent een unicorn met 130 miljoen dollar. Grote bedragen zijn geen uitzondering meer, ze zijn de norm geworden.
Wat betekent dit
Een waardering van 3,8 miljard voor een bedrijf zonder eigen goedgekeurd medicijn is een weddenschap op de methode, niet op een product. De echte test komt later: leiden door AI ontworpen moleculen tot geneesmiddelen die de klinische fasen doorstaan? Dat traject duurt jaren en de meeste kandidaten stranden onderweg. Voor patiënten telt pas of er aan het eind iets werkzaams uitkomt. Voorlopig laat Chai vooral zien dat farmareuzen bereid zijn de ontwerpfase deels uit handen te geven aan software, en dat investeerders daar fors op durven inzetten.
