BrainCo stuurt robots aan met hersensignalen

Een robotarm die een appel oppakt omdat iemand er alleen aan denkt. Dat was het beeld waarmee het Chinese bedrijf BrainCo deze week de aandacht trok op de WAIC 2026 in Shanghai. Volgens de South China Morning Post presenteerde BrainCo daar wat het omschrijft als het eerste geïntegreerde platform om robots rechtstreeks met hersensignalen aan te sturen.

Hoe de brein-naar-robot-koppeling werkt

De gebruiker draagt een EEG-hoofdband die hersenactiviteit aan de buitenkant van de schedel opvangt. Er komt dus geen operatie of implantaat aan te pas. AI-modellen vertalen die ruwe signalen naar concrete opdrachten voor een robot. BrainCo zegt dat de vertaalslag in minder dan 200 milliseconden gebeurt, snel genoeg om een beweging vloeiend te laten aanvoelen. In de demonstratie pakte een robotarm, enkel op gedachtekracht bestuurd, een appel op en greep daarna naar een beker.

Het platform bestaat uit drie delen: een EEG-sensorsysteem dat de signalen opvangt, een softwarelaag die ze decodeert en een uitvoerende robot aan het einde van de keten. Volgens vakblad RoboticsTomorrow werkt het niet alleen met robotarmen, maar ook met humanoïde robots en robothonden. Techsite Gasgoo meldt dat BrainCo bezoekers binnen ongeveer tien minuten een robot met hun gedachten liet bedienen.

Niet-invasief, met een prijs

De keuze voor een hoofdband in plaats van een chip in het brein maakt de techniek toegankelijker. Wie wil meedoen hoeft niet onder het mes. Het nadeel is bekend uit eerder onderzoek: een EEG-hoofdband vangt grovere signalen op dan een implantaat, dus de aansturing blijft beperkter dan bij invasieve systemen. TechRadar wijst op datzelfde spanningsveld tussen gemak en precisie. Meta liet vorig jaar zien hoe ver de niet-invasieve route kan reiken met een systeem dat zinnen uit het brein leest zonder operatie.

BrainCo mikt met dit platform vooral op onderzoekers en ontwikkelaars. Het bundelt de sensoren, de decodeersoftware en de robotaansturing in één omgeving, zodat labs niet elk onderdeel apart hoeven te bouwen. Dat sluit aan bij een bredere beweging om robotbesturing eenvoudiger te maken, zoals Mistral eerder deed met software die robots met één camera aanstuurt.

China zet robotica in de etalage

De timing is geen toeval. WAIC is het podium waar Chinese bedrijven hun nieuwste werk tonen, en robotica staat dit jaar centraal. President Xi Jinping riep op dezelfde conferentie op tot meer wereldwijde AI-samenwerking, terwijl bedrijven als BrainCo laten zien hoe snel de toepassingen zich opstapelen. Brein-computerinterfaces waren lang een niche in medisch onderzoek. Nu schuiven ze op richting demonstraties die het grote publiek kan volgen.

Wat betekent dit

Voor nu is dit een onderzoeksplatform, geen product voor thuis. De demonstratie met de appel is indrukwekkend om te zien, maar het verschil tussen een gecontroleerde beursvloer en betrouwbaar dagelijks gebruik blijft groot. Toch laat BrainCo iets belangrijks zien: het aansturen van machines met je gedachten verschuift van laboratorium naar iets wat een bezoeker in tien minuten zelf probeert. Wie robotica en brein-computerinterfaces volgt, houdt de komende maanden vooral in de gaten of de precisie van niet-invasieve systemen genoeg verbetert om buiten de demo stand te houden.