Atomic Machines haalt 250 miljoen op voor relais in AI-datacenters

Jeff Holden, ooit de tiende engineer van Amazon en later de eerste chief product officer van Uber, heeft zijn nieuwe bedrijf uit de schaduw gehaald. Atomic Machines maakte op 7 oktober bekend dat het 250 miljoen dollar heeft opgehaald. Het eerste product is opvallend klein: een stroomrelais van 9,5 millimeter doorsnee, bedoeld voor de stroomvoorziening van AI-datacenters.

Machines bouwen vanuit code

De kern van het bedrijf is wat Holden de Matter Compiler noemt. Volgens The Next Web bouwt dat systeem micromachines rechtstreeks vanuit code, zonder mallen, maskers of vaste gereedschappen. Onderdelen kunnen details tot enkele micrometers bevatten en het systeem meet en corrigeert zichzelf tijdens de productie. AI draait er de experimenten op de hardware.

Holden vergelijkt het zelf met 3D-printen. “3D-printen maakte vormen programmeerbaar: elke geometrie, rechtstreeks uit een bestand. Wij maken machines programmeerbaar”, zegt hij tegen The Next Web. Het bedrijf werkte zes jaar in stilte aan de techniek.

Het geld komt van onder meer OneIM, Gigafund, XTX Ventures, Valor Equity Partners, Sozo Ventures en de Regents of the University of California, meldt het persbericht op Yahoo Finance. Een waardering is niet bekendgemaakt.

Waarom een relais voor AI-datacenters

Het eerste product heet PrimeSwitch PS-150. Volgens Runtime Wire verwerkt het relais 150 ampère continu, gelijk- of wisselstroom, en opent het in 50 microseconden. Dat is ongeveer duizend keer sneller dan een gewone contactor. De weerstand in gesloten toestand is 200 micro-ohm, het relais heeft geen actieve koeling nodig en houdt zijn stand vast zonder stroom.

Die snelheid heeft een reden. Datacenters voor AI schuiven op naar 800 volt gelijkstroom om de enorme vermogens per serverrek te kunnen leveren. Bij zulke spanningen komt bij een kortsluiting binnen microseconden veel energie vrij, terwijl mechanische beveiligingen er milliseconden over doen. Hoe groot die stroomvraag is, bleek eerder al toen Japan een AI-datacenter direct naast een gascentrale liet bouwen en Google twintig jaar kernstroom van Constellation kocht.

Nog veel open vragen

Atomic Machines levert de PrimeSwitch nu aan klanten die het onderdeel mogen evalueren. Wie dat zijn, zegt het bedrijf niet. Runtime Wire wijst erop dat er geen prijs, geen productievolume en geen datum voor commerciële levering is gepubliceerd. Onafhankelijke tests zijn er ook nog niet. Het publieke debuut volgt op de Open Compute Project Global Summit in San Jose, van 12 tot en met 15 oktober.

Voor de langere termijn mikt Holden op meer dan relais. The Next Web noemt tandwielen op micronschaal, robots die in het lichaam werken en koeling voor chips als mogelijke toepassingen.

Wat betekent dit

Het geld in AI gaat al lang niet meer alleen naar modellen en chips. Fabrikanten als TSMC en Samsung draaien recordkwartalen, en nu vloeit ook kapitaal naar de minder zichtbare onderdelen van een datacenter, zoals de beveiliging van het stroomnet in het rek. Of de Matter Compiler werkelijk elk soort micromachine kan maken, moet Atomic Machines nog bewijzen. Voorlopig is er één product, zonder prijs en zonder publieke klant. Volgende week in San Jose kan de buitenwereld het onderdeel voor het eerst zelf bekijken.