Asahi Linux stapt over op GPL om kopieerwerk met AI

Asahi Linux, het project dat Linux geschikt maakt voor Macs met Apple Silicon, zet al zijn code onder de GNU General Public License. Tot nu toe gebruikte het team zoveel mogelijk de vrije MIT-licentie. Volgens de ontwikkelaars misbruikten anderen die vrijheid om hun werk over te nemen, soms met AI-tools om de herkomst te verdoezelen.

Wat Asahi Linux verandert

Het besluit staat in het voortgangsrapport van 7 november, geschreven door ontwikkelaar James Calligeros. Het project brengt “all of our repositories” onder naar GPL versie 2 of later. Nieuwe Asahi-code verschijnt voortaan alleen nog onder “strong copyleft”-licenties. Wie een aangepaste versie verspreidt, moet de broncode dan ook onder dezelfde voorwaarden vrijgeven. Hoe het team omgaat met code die al onder MIT is uitgebracht, staat niet in het rapport.

Code uit persoonlijke forks overgenomen

Het team zegt dat het op de hoogte is van “multiple attempts to exploit our permissive licensing to hijack our work”. Code die nog in ontwikkeling was, werd volgens het rapport uit persoonlijke forks van ontwikkelaars gehaald en zonder vermelding gepubliceerd, of herschreven zodat de oorsprong niet meer te zien was. Asahi noemt ook de honger van grote AI-labs naar goede trainingsdata als drijfveer. De MIT-licentie staat zulk hergebruik gewoon toe en biedt geen bescherming tegen kwade trouw, schrijft het team.

Namen noemt Asahi niet. It’s FOSS legt wel een verband met Borealis, een Vulkan-driver van Aurora Silicon die is afgesplitst van Asahi’s eigen driver HoneyKrisp. Phoronix schreef eerder over die driver, die in een eigen Mesa-fork wordt bijgehouden. Asahi verbiedt zelf al bijdragen met door AI gegenereerde code.

Het team vergelijkt de situatie met WINE. Dat project begon ook onder MIT, maar stapte in 2002 over op de LGPL nadat bedrijven er gesloten commerciële versies van hadden gemaakt.

Kritiek uit de BSD-hoek

Niet iedereen is blij. OpenBSD-ontwikkelaar Bryan Steele schreef op X dat Asahi “burning bridges for no reason” is en noemde het omzetten van de licentie, ogenschijnlijk zonder toestemming van alle eerdere bijdragers, “entirely disingenuous and misguided”. OpenBSD gebruikt voor Apple Silicon de bootloader m1n1 van Asahi. Hergebruik door BSD-projecten was juist een belangrijke reden om ooit voor MIT te kiezen.

It’s FOSS merkt op dat de GPL een vastberaden kwaadwillende niet tegenhoudt. Wel wordt het lastiger om een gesloten, betaalde afgeleide te verkopen, en valt kopiëren sneller op.

Wat betekent dit

AI maakt het herschrijven van grote hoeveelheden code goedkoop, en dat zet open source-licenties onder druk. Eerder dit jaar meldde Phoronix al dat de Python-bibliotheek chardet met een AI-tool werd herschreven en van LGPL naar MIT ging, tot onvrede van de oorspronkelijke auteur. Asahi kiest nu de omgekeerde route en sluit de deur voor wie zijn werk ongevraagd wil overnemen. Dat past in een bredere discussie over wat AI met andermans werk mag, van de uitspraak over AI-training op Westlaw-data tot Claude Code dat geen bestaande games meer nabouwt. Ook de kwaliteit van AI-code staat ter discussie: bij 81 procent van de bedrijven veroorzaakte AI-code storingen. Tegelijk vinden AI-agents juist veel fouten in open software, zoals de 948 rootlekken in de Linux-kernel. Voor gebruikers van Asahi verandert er voorlopig niets. Voor bedrijven die op de code willen voortbouwen wel: zij moeten hun aanpassingen voortaan openbaar maken.